El ídolo de la Alemania nazi fue llevado a su forma última y desnuda: la raza como mecanismo biológico. La vida humana quedó reducida a un parámetro de sangre — a una «pureza» o una «inferioridad» escritas en las venas antes de cualquier acto. De esa premisa se seguía todo lo demás con lógica fría: si el valor de una persona lo determina su origen, a unos se los puede exaltar como «señores» y a otros restarlos del número de los vivos. Y el asesinato se montó en una cadena industrial, con horarios de trenes, cuotas y contabilidad. La culpa aquí recae por entero en el Estado nazi y en su ídolo de la raza; la víctima es inocente — esto hay que decirlo con claridad, sin equiparación alguna.
La catástrofe fue la más sangrienta de la historia: unos sesenta millones de muertos en todo el mundo. En su centro estuvo el Holocausto: el exterminio sistemático de unos seis millones de judíos, dos tercios del judaísmo europeo. Auschwitz y Treblinka con sus cámaras de gas; Babi Yar y el «Holocausto de las balas», donde los Einsatzgruppen fusilaban a la gente sobre fosas — más de un millón y medio de víctimas solo en esos fusilamientos. Mataron también a gitanos, enfermos, prisioneros de guerra y eslavos. La maquinaria de la muerte funcionaba metódicamente, como una fábrica.
El cautiverio cubrió la Europa ocupada: una red de campos de exterminio, la complicidad de unos y el silencio de otros, el miedo que paralizaba la resistencia. Pero la ley alcanzó también al propio idólatra. Alemania, que se había postrado ante la raza, fue arrojada a su propio fuego: la guerra total que había desatado le volvió en forma de ciudades arrasadas, millones de muertos propios y catástrofe nacional. El fabricante del ídolo ardió dentro de él junto con sus víctimas, pero ardió como culpable, no como víctima.
El retorno exigió pasar por el arrepentimiento. El tribunal de Núremberg dio nombre a lo innombrable — «crímenes contra la humanidad»; siguieron la desnazificación y décadas de memoria bajo el voto de «nunca más». Y de las cenizas nacieron los pilares de un nuevo orden mundial: en 1948, la Declaración Universal de los Derechos Humanos y la Convención para la Prevención del Genocidio, y la palabra misma «genocidio» fue acuñada para nombrar ese mal e impedir que se repitiera sin nombre. La ley se cumplió hasta el final: el ídolo de la raza llevó a su creador al derrumbe, y a la humanidad a una lucidez dura sobre la dignidad inalienable de todo rostro humano.