Hay obispos a los que la historia recordó por su sede, y hay otros a los que recordó por sus disputas. Teodoreto nos llegó de la segunda manera. Su sede fue Ciro, una pequeña ciudad del este de Siria, lejos del brillo de la capital, pero su voz se oyó en los concilios donde se decidía con qué palabras hablaría la Iglesia de Cristo. Creció en el ambiente de la escuela de Antioquía, aquella tradición de interpretación que se remontaba a nombres como Ignacio de Antioquía y Juan Crisóstomo, y que enseñaba a leer la Escritura con sobriedad, atenta a la concreción humana de la historia evangélica.
La cuestión en torno a la cual transcurrió su vida suena sencilla y casi inabarcable: ¿cómo se unen en un solo Jesucristo Dios y el hombre? Ese es el nudo de la Encarnación. Si se dice que Dios simplemente se hizo hombre sin resto, se pierde la plenitud de la naturaleza humana. Si se separa a Dios y al hombre demasiado, se deshace la unidad del Salvador y quedan como dos puestos uno junto al otro. La teología del siglo V buscaba una fórmula que sostuviera ambas cosas: verdadero Dios y verdadero hombre en una sola Persona.
La escuela de Antioquía, a la que pertenecía Teodoreto, guardaba precisamente la distinción de las naturalezas: temía disolver lo humano en lo divino. La corriente alejandrina, encabezada por Cirilo de Alejandría, insistía ante todo en la unidad. El choque de estas dos verdades se convirtió en el drama personal de Teodoreto. Cuando se desató la disputa en torno a Nestorio, él salió en defensa del lado antioqueno y objetó con dureza los anatemas de Cirilo. Así fue partícipe del concilio de Éfeso del año 431, y durante mucho tiempo figuró entre aquellos a quienes sus adversarios sospechaban de herejía.
Y sin embargo Teodoreto no fue hombre de un solo tema. Dejó obras por las que se conoce la época desde dentro. La «Historia de los amantes de Dios» es un relato sobre los monjes ascetas de Siria, un documento raro de vida espiritual viva, donde los primeros cristianos aparecen no como un esquema, sino como personas con su propia lucha y su propio anhelo de perfección. En la apología «Curación de las enfermedades helénicas» respondía con calma y erudición a las objeciones de los paganos, mostrando la racionalidad de la fe cristiana. Y el diálogo teológico «Eranistes» revela toda la hondura de su pensamiento, dirigido ahora contra el extremo opuesto, el que absorbía por completo lo humano en Cristo.
Porque el péndulo osciló hacia el otro lado. Surgió la doctrina de Eutiques, que fundía las dos naturalezas en una, y aquí Teodoreto se hizo defensor de la distinción con la misma firmeza con que antes había protegido la unidad de una separación excesiva. Pero el tiempo le fue adverso: en el concilio del año 449 lo depusieron y lo enviaron al destierro. Parecía que su nombre quedaba borrado definitivamente.
El desenlace llegó en el año 451, en el concilio de Calcedonia. Allí se adoptó una definición de fe que recogía también la carta del obispo de Roma León I: en Cristo se confiesan dos naturalezas, la divina y la humana, sin confusión y sin separación, en la unidad de una sola Persona. Esa fórmula unía las dos verdades por las que en distintos momentos había luchado Teodoreto. El concilio levantó su condena y lo devolvió a la comunión de la Iglesia.
Su posición siguió siendo compleja: algunos de sus escritos tempranos serían discutidos también más tarde. Pero esa misma complejidad hace elocuente su figura. En Teodoreto se ve cuán difícil fue, al precio de destierros y rehabilitaciones, forjar la palabra exacta sobre la Encarnación: que Dios y el hombre en Cristo no están mezclados ni separados. Su vida quedó como testimonio: a las palabras verdaderas sobre lo más esencial hay que aferrarse incluso cuando se paga por ellas con la desgracia.