La filosofía griega entró en el cristianismo no por un cauce sino por dos. Una corriente fue la platónica: elevada, tendida hacia lo Uno, que hablaba de Dios en el lenguaje del ascenso y de la negación. De ella vivió el Pseudo-Dionisio, cuya teología fue un genuino platonismo cristiano. Pero hubo otra corriente — la aristotélica: sobria, amante de las definiciones, del orden y de la distinción de los conceptos. Nadie la encarnó con más claridad que Juan Damasceno.
De él se dice sin rodeos: esto es aristotelismo. En sus escritos se ven con claridad las categorías de Aristóteles — aquellos mismos instrumentos del pensamiento con los que la mente griega aprendió a resolver cada cosa en esencia y propiedades, género y especie. Más aún, el propio Damasceno escribe que se sirve de esta herencia de manera consciente: no se avergüenza de tomar de un filósofo pagano una herramienta bien ordenada para poner en orden la doctrina cristiana.
Esto lo acerca no tanto al Oriente soñador y contemplativo como al futuro Occidente latino. Por su modo de pensar, Juan Damasceno está mucho más cerca de Tomás de Aquino que de los griegos platonizantes: ambos construyen la teología como un sistema claro y articulado en el que cada concepto tiene su lugar exacto. En el Damasceno puede discernirse ya aquel rigor lógico por el que más tarde se haría famosa la escolástica occidental, con su disputa entre la razón y la fe.
Detrás de esto hay una verdad importante sobre toda la patrística: el cristianismo en Oriente no despreció a Aristóteles ni a Platón, sino que los leyó y tomó de ellos todo lo que servía a la fe. Los griegos no se despojaron de su filosofía — la pusieron al servicio de una experiencia nueva. Y si en algunos teólogos sonaba con más fuerza la música del ascenso platónico, en otros era la estricta arquitectura del análisis aristotélico.
El significado de Juan Damasceno está en que llevó la claridad aristotélica a una forma teológica madura y tendió con ello un puente entre el Oriente griego y el Occidente latino. En su persona la patrística oriental le tiende la mano a la escolástica — y aquella conversación entre Atenas y Jerusalén, comenzada en el sermón del Areópago, encuentra una continuación más, estricta y bien ordenada.