El poder es la pregunta más antigua de la política. Maquiavelo dijo: viene de la fuerza. Hobbes: del miedo. Locke: del consentimiento. Rousseau: de la voluntad general. Marx: de la economía. Arendt, después de Auschwitz y del Gulag, dijo: el poder nace cuando las personas actúan juntas. Y muere cuando dejan de hacerlo. Esto no es una teoría: es lo que ocurrió en el siglo XX ante nuestros ojos.
Maquiavelo escribió «El Príncipe» en 1513, después de perder su cargo y de ser torturado. Su libro es el primer análisis honesto del poder sin moralina. El príncipe debe ser a la vez león y zorro: fuerza y astucia. La moral es un instrumento, no un límite. El fin justifica los medios: no porque Maquiavelo fuera un malvado, sino porque miraba a los gobernantes reales, y no a los ideales.
Hobbes escribió «Leviatán» durante la guerra civil inglesa: veía lo que ocurre sin poder. Sin Estado, la vida es «solitaria, pobre, tosca, embrutecida y breve». Las personas celebran un contrato social: entregan el poder al soberano a cambio de seguridad. El soberano es absoluto; de lo contrario no tiene sentido. Es una lógica dura. Y explica por qué la gente acepta el autoritarismo: no por estupidez, sino por miedo al caos.
Locke escribió sus tratados después de la Revolución Gloriosa de 1688, cuando Inglaterra cambió de rey sin sangre. Su conclusión: el poder viene del consentimiento de los gobernados. Toda persona tiene derechos naturales: la vida, la libertad, la propiedad. El Estado existe para protegerlos. Si no los protege, el pueblo tiene derecho a cambiarlo. Esto se convirtió en la base de la Declaración americana y de todo el orden liberal.
Rousseau dio la vuelta al fundamento: el poder solo es legítimo si expresa la voluntad general. No la suma de los intereses particulares, sino lo que quiere el pueblo como un todo. Suena a democracia. Pero la voluntad general, según Rousseau, es indivisible e inalienable. Quien sabe qué es la voluntad general habla en nombre de todo el pueblo. Y el que disiente es un enemigo del pueblo.
Marx le quitó al poder todas las máscaras. El derecho, el Estado, la moral son una superestructura sobre la base económica. El poder pertenece a quien controla los medios de producción. La democracia burguesa es dominación de clase en palabras bonitas. Cambiar el mundo es cambiar las relaciones económicas. Es una teoría convincente. Y exigió una práctica convincente.
Arendt, judía que huyó de los nazis, escribió el libro principal del siglo XX sobre el poder: «Los orígenes del totalitarismo». Su descubrimiento: el totalitarismo no es simplemente una dictadura. Es un fenómeno nuevo: un poder que quiere destruir la posibilidad misma de la acción y del pensamiento humanos. Y su conclusión sobre el poder: nace cuando las personas actúan juntas. El poder no es una propiedad ni un recurso. Existe solo mientras las personas actúan.
Si el poder nace de que las personas actúen juntas, ¿por qué es tan difícil actuar juntos precisamente cuando más falta hace?