En vida vendió un solo cuadro. El viñedo rojo, por cuatrocientos francos. Fue unos meses antes de su muerte.
Vincent van Gogh nació en los Países Bajos en 1853, hijo de un pastor. Lo probó todo: trabajó en una galería, dio clases, predicó en las cuencas mineras de Bélgica — viviendo entre los mineros y regalando sus pertenencias hasta quedarse él mismo sin nada. A los veintisiete años decidió que sería pintor.
Aprendió rápido y con fiereza. Copió a Millet, estudió las estampas japonesas y se carteó con su hermano Theo — una correspondencia que llena varios volúmenes y lo explica mejor que cualquier biografía.
En 1888 se fue a Arlés, en el sur de Francia, persiguiendo la luz. Alquiló la Casa Amarilla e invitó a Gauguin. Dos meses después: una pelea, una oreja cortada, un hospital psiquiátrico. Qué ocurrió exactamente aquella noche, nadie lo sabe con certeza hasta hoy.
En los dos años siguientes — en el hospital y después de él — pintó más de trescientas obras. La noche estrellada, Lirios, Trigal con cuervos. Pintaba deprisa, casi en trance, varios cuadros al día.
En julio de 1890, en Auvers-sur-Oise, salió a un campo y se disparó en el pecho. Vivió treinta horas más. Theo murió seis meses después.
Hoy La noche estrellada es uno de los cuadros más reconocibles del mundo; en las subastas el precio llega a las decenas de millones. Un cuadro vendido en vida. Cuatrocientos francos.