Entre los padres del Oriente de lengua griega hay nombres que son cumbres y nombres que son puentes — los que llevan con cuidado lo conquistado por las generaciones anteriores a través del abismo del tiempo. Máximo el Confesor, uno de los últimos grandes padres de la Iglesia, fue precisamente un guardián y un intérprete de esa clase. Por sus trabajos lo oculto se hizo manifiesto y lo oscuro se hizo claro.
El caso es que los escritos misteriosos del Pseudo-Dionisio se guardaron largo tiempo casi como una enseñanza secreta, esotérica, y solo mucho después se divulgaron ampliamente. Fue Máximo quien los sacó a la luz: escribió sobre ellos un comentario notable y, cosa importante, estaba absolutamente convencido de su autenticidad y la defendió. Sin esta interpretación, el lenguaje apofático del Areopagita — el hablar de Dios por negaciones, de una supraesencia que está más allá de toda afirmación y de toda negación — podría haber quedado en posesión de unos pocos iniciados.
En este servicio está el nervio mismo de la patrística oriental. Aquí la teología no se compone de nuevo, sino que se lee en lo ya dado y transmitido: de maestro a discípulo, de era en era. Máximo está al final de esta cadena de oro como el que reunió sus eslabones y los afianzó. A través de él, las intuiciones de un Dios incognoscible y al mismo tiempo cercano entraron en el tejido mismo del pensamiento de la Iglesia y se hicieron patrimonio común, y no el secreto de una escuela.
Al interpretar al Areopagita, Máximo preservó también su esperanza central — la deificación: Dios se hizo hombre para que el hombre llegara a ser dios. Inalcanzable en Su supraesencia, Dios, por la fuerza de la semejanza divina, vuelve hacia Sí a toda criatura y llama al hombre a hacerse como Él es. Esta idea, osada para la mente griega, recibió en la versión de Máximo una forma firme y una lengua inteligible para el heredero culto de la cultura helénica.
El significado de Máximo el Confesor está en que, gracias a él, una gran herencia no pereció sino que siguió viviendo. Enlazó la teología apofática del Pseudo-Dionisio con la tradición posterior — aquella en la que pronto se oiría la voz de Juan Damasceno, que construía la fe ya en otras categorías, aristotélicas. Sobre guardianes así, y no solo sobre los primeros descubridores, descansa toda gran cultura.