La madre María Skóbtsova (en el mundo Elizaveta Yúrievna Skóbtsova, de soltera Pilenko, y Kuzminá-Karaváyeva por su primer matrimonio; 1891–1945) fue monja, poeta rusa, memorialista, ensayista y figura pública, y miembro activo del Movimiento Cristiano Estudiantil Ruso. A su círculo pertenecieron Nikolái Gumiliov, Anna Ajmátova, Ósip Mandelstam, Alekséi Tolstói, Mijaíl Lozinski, Maximilián Voloshin y Aristarj Léntulov.
En su juventud la atraían la poesía y la literatura, pero también la política y la teología, y fue amiga de Aleksandr Blok. Ingresó en el partido socialista revolucionario y, tras la revolución, fue alcaldesa de Anapa. Fue la primera mujer que estudió teología, por correspondencia, en la Academia Teológica de San Petersburgo. En 1932 tomó los votos monásticos y entregó su inmensa energía y sus raros dones al servicio de la Iglesia. Oradora dotada, la madre María fue durante un tiempo secretaria itinerante del Movimiento Cristiano Estudiantil y tuvo un papel destacado en la Liga de la Cultura Ortodoxa.
Por iniciativa suya se fundó en París una sociedad caritativa y cultural-educativa, Acción Ortodoxa; entre sus miembros estaban Nikolái Berdiáyev, el padre Serguéi Bulgákov, Gueorgui Fedótov y Konstantín Mochulski. La sociedad ayudó a muchos emigrados rusos que habían quedado sin medios de subsistencia, y participó en la Resistencia francesa durante la ocupación nazi.
La madre María visitaba los hospitales para enfermos mentales y las cárceles francesas para ayudar a los presos rusos, a muchos de los cuales su desconocimiento del francés dejaba especialmente desvalidos. Ella misma vivía en extrema pobreza, socorriendo a los miserables y levantando a los desesperados. Bajo la ocupación alemana de París, en febrero de 1943, fue arrestada junto con su hijo Yuri (había estado casada antes de tomar el velo) y su fiel colaborador en Acción Ortodoxa, el padre Dimitri Klepinin (1904–1944). Acusados de dar refugio a judíos, fueron enviados a los campos de concentración.
La madre María aspiraba no solo al amor personal y sacrificial, sino a una comprensión ortodoxa de las cuestiones sociales. Se graduó en el Instituto de Teología Ortodoxa San Sergio de París, fue hija espiritual del padre Serguéi Bulgákov y conoció de cerca a pensadores rusos como Nikolái Berdiáyev, Semión Frank, Gueorgui Fedótov y Vasili Zenkovski. En el intercambio creador con ellos, y en el trabajo práctico de Acción Ortodoxa, maduró hasta convertirse en pensadora y teóloga original, además de servidora activa de la misericordia cristiana. A su juicio, la respuesta al desafío lanzado al cristianismo en el siglo XX no estaba en la acomodación al mundo en el espíritu del humanismo secular, sino en la unión del amor a Dios con el amor al hombre. En este contexto propuso su idea de una «mística de la comunión humana»: «…destruid el amor al hombre, y destruiréis al hombre mismo… y no quedará camino alguno hacia el conocimiento de Dios. Por otra parte, no se puede amar verdaderamente al hombre sin amar a Dios».
La madre María fue ejecutada en la cámara de gas de Ravensbrück el 31 de marzo de 1945, una semana antes de que el campo fuera liberado por el Ejército Rojo. El 6 de enero de 2004 fue canonizada por el Patriarcado de Constantinopla como monja mártir.