O venerável Sérgio de Radonej (no mundo, Bartolomeu; cerca de 1314–1392) — o maior santo da terra russa, fundador da Lavra da Trindade e São Sérgio, pai espiritual do Estado de Moscou.
Bartolomeu nasceu numa família de boiardos, perto de Rostov. Segundo a tradição, na infância as letras não lhe entravam — ele chorava, rezava, e um dia um stárets, um monge ancião que encontrou no campo, deu-lhe um pedaço de prósfora e a bênção. A partir desse momento Bartolomeu lia e aprendia melhor do que todos os irmãos.
Quando os pais envelheceram, Bartolomeu cuidou deles até o fim, sem receber a tonsura monástica, embora há muito aspirasse à vida de monge. Depois da morte deles, em 1337, foi com o irmão mais velho, Estêvão, para uma floresta cerrada perto de Rádonej, e construiu ali uma pequena cela e uma igreja de madeira em nome da Santíssima Trindade. Estêvão não suportou a solidão e partiu para o mosteiro da Epifania, em Moscou. Bartolomeu ficou sozinho. Algum tempo depois recebeu a tonsura com o nome de Sérgio.
Durante alguns anos Sérgio viveu em completa solidão — rezava, cortava lenha, carregava água, cultivava a horta, alimentava um urso que vinha da floresta até ele. Aos poucos começaram a afluir discípulos. Assim, em torno da pequena igreja da Trindade, cresceu um mosteiro — a futura Lavra da Trindade e São Sérgio. Sérgio foi o primeiro higúmeno, mas não queria ser chefe: continuava a trabalhar como todos os outros, costurar botas, construir, carregar. Quando um dia um irmão faminto veio pedir pão, Sérgio se inclinou diante dele até o chão e deu-lhe o que lhe restava.
A obra principal de Sérgio não são os milagres nem os textos (ele não deixou um único escrito próprio), mas o próprio modo de vida. Ele fez renascer nos mosteiros russos a regra cenobítica — em que tudo é comum, ninguém possui nada pessoalmente, todos trabalham. Essa regra se tornou a base de todo o monaquismo russo posterior, e seus discípulos fundaram dezenas de mosteiros por todo o país (a “vida eremítica nas florestas”). Dos discípulos de Sérgio e dos discípulos de seus discípulos saiu quase toda a geografia espiritual da Rússia do Norte — de Valaam a Solovki, de Vologda a Beloózero.
Em 1380, antes da batalha de Kulikovo, o príncipe Dmitri Ivânovitch (o futuro Donskói) veio a Sérgio pedir a bênção. Sérgio abençoou — e mandou com ele dois de seus monges, Peresvet e Osliábia. A batalha terminou com a primeira vitória russa sobre a Horda. Os historiadores até hoje discutem o que Sérgio disse a Dmitri; a tradição conta: “Vai, Deus te ajudará”.
Sérgio morreu em 25 de setembro de 1392, tendo pedido aos irmãos que não chorassem nem fizessem funerais pomposos. Trinta anos depois, em 1422, suas relíquias foram achadas incorruptas. A catedral da Trindade, na Lavra, é o lugar do principal centro espiritual russo. Andrei Rubliov pintou a sua “Trindade” para essa catedral, “em louvor de Sérgio”.
Ele é o principal santo russo não porque tenha feito mais milagres. Mas porque mostrou: a santidade é trabalho silencioso, humildade e fidelidade a um só lugar. Toda a santidade russa, depois, seguiu por esse rastro.