Siddhartha Gautama (~563–483 a.C.) — filho de um rei do clã dos Shakya, que aos 29 anos saiu dos muros do palácio e viu a velhice, a doença e a morte. Isso virou tudo de cabeça para baixo. Seis anos de ascese não deram resposta. Então ele se sentou sob a árvore Bodhi e decidiu não se levantar enquanto não compreendesse. Ao amanhecer — o despertar. Ele se tornou o Buda. Sua descoberta: as Quatro Nobres Verdades. A primeira: a vida é sofrimento — dukkha, insatisfação. A segunda: a causa do sofrimento é o desejo e o apego. A terceira: do sofrimento é possível libertar-se. A quarta: há um caminho — o Nobre Caminho Óctuplo da ação, da fala, do pensamento corretos. A diferença de princípio em relação a todas as teologias: o Buda não fala de Deus. Seu ensinamento não é fé, mas prática. Psicologia sem metafísica. Isso o torna surpreendentemente moderno: a meditação budista hoje é estudada por neurocientistas. Ele viveu na mesma “era axial” que Sócrates, Lao-Tsé e Confúcio — séculos VI–V a.C., quando a humanidade, ao mesmo tempo e em diferentes pontos da terra, começou a fazer perguntas sobre si mesma.