Vasili Zhukovski abrió el Romanticismo alemán e inglés a la literatura rusa, y lo hizo tan bien que Pushkin lo llamó su maestro. Traducía de tal manera que las traducciones se volvían originales.
Nació en 1783, hijo ilegítimo del terrateniente Bunin y de una turca cautiva. El apellido le vino de su padrino. Su madre estaba cerca de él, pero su condición era la de un extraño, y esa temprana sensación de no pertenecer del todo se quedó en su lírica: la nostalgia, la elegía, el sueño de lo inalcanzable.
«Liudmila» y «Svetlana» fueron baladas traducidas de Bürger que se hicieron rusas. «El rey de los alisos» vino de Goethe; «El prisionero de Chillón», de Byron. La «Odisea», en traducción completa, fue el gran trabajo de su vida.
Sirvió como preceptor del heredero del trono, el futuro Alejandro II. Murió en 1852 en Baden-Baden. Pushkin había muerto antes que él, y fue Zhukovski quien organizó el funeral, ordenó los papeles y consiguió una pensión para la viuda.