Василий Жуковский открыл для русской литературы немецкий и английский романтизм — и сделал это так хорошо, что Пушкин назвал его своим учителем. Жуковский переводил так, что переводы становились оригиналами.
Родился в 1783 году — незаконный сын помещика Бунина и пленной турчанки. Фамилию получил от крёстного отца. Мать была рядом, но статус — чужой. Это раннее ощущение «не совсем своего» осталось в его лирике: тоска, элегия, мечта о недостижимом.
«Людмила», «Светлана» — баллады, переведённые из Бюргера, но ставшие русскими. «Лесной царь» — из Гёте. «Шильонский узник» — из Байрона. «Одиссея» — полный перевод, главный труд его жизни.
Был воспитателем наследника — будущего Александра II. Умер в 1852 году в Баден-Бадене. Пушкин умер раньше — и Жуковский организовывал его похороны, разбирал бумаги, выхлопатывал пенсию вдове.