Velimir Jlébnikov sobre Tatlin
Tatlin, vidente secreto de las aspas
y cantor severo de la hélice,
del destacamento de los cazadores de soles.
El valle de telaraña de los aparejos
él con herradura de hierro
anudó con mano muerta.
En la videncia secreta, tenazas.
Miran lo que él ha mostrado
los ciegos enmudecidos.
Tan inauditas también las cosas
de hojalata, por el pincel proféticas.
(Finales de mayo de 1916)
Tatlin, Vladímir Evgráfovich (28 de diciembre de 1885, Moscú – 31 de mayo de 1953, Moscú), pintor, dibujante, diseñador, escenógrafo ruso, autor de proyectos arquitectónicos utópicos, innovador de la vanguardia rusa, constructivista.
Rasgos de la obra del artista Vladímir Tatlin: Tatlin fue uno de los pioneros de la vanguardia rusa, al poner en el centro el material, el volumen y la construcción de la obra de arte. Pasó a la historia como creador del «Monumento a la III Internacional», dentro de cuya estructura portante debían alojarse salas funcionales giratorias de vidrio y metal: un cubo, un cilindro, una pirámide y una semiesfera. La estructura calada de la «Torre de Tatlin» se convirtió en la tarjeta de visita del constructivismo, en uno de los símbolos importantes del nuevo arte ruso. Causó furor en la Exposición Mundial de Arte de París (1925); sin embargo, el proyecto del edificio de 400 metros nunca llegó a realizarse.
Obras conocidas del artista Vladímir Tatlin: la «Torre de Tatlin», o «Monumento a la III Internacional», «Marinero. Autorretrato», la maqueta del aparato volador «Letatlin».
El padre del artista, Evgraf Nikíforovich Tatlin, noble de linaje, era ingeniero ferroviario. La madre, la poetisa Nadezhda Nikoláyevna Bart, murió pronto: el niño tenía solo 11 años. La familia se trasladó a Járkov, y el padre no tardó en casarse por segunda vez. Vladímir ingresó en la escuela real de Járkov, donde su profesor de dibujo fue el pintor academicista Dmitri Bespierchi. Tres años después, a causa de los continuos conflictos con la madrastra, el muchacho se escapó de casa y se marchó «al sur», a Odesa. Se hizo grumete y pasó varios años en el mar, pero el amor al dibujo venció: en 1902 Tatlin llegó a Moscú e ingresó en la Escuela de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscú. No duró mucho: el joven fue expulsado «por bajo rendimiento y «conducta reprobable». Entonces Tatlin hizo un intento más de unir su vida y su destino al mar: ingresó en la Escuela de Marina Mercante de Odesa. Y de nuevo el deseo de ser pintor se impuso: en 1905 Tatlin se fue a Penza e ingresó en la Escuela de Arte, donde estudió cinco años. Sus profesores fueron Aleksandr Vajraméyev y Alekséi Afanásiev, al que Tatlin quería especialmente.
Tatlin empezó a exponer en 1909, participando en los salones de la revista moscovita «Zolotóie runó» («El vellocino de oro»). En 1910 obtuvo el diploma de dibujante y ese mismo año conoció a Mijaíl Lariónov, que lo introdujo en las corrientes de vanguardia. Pronto las posiciones artísticas de ambos divergieron, pero los dos permanecieron en el cauce del «nuevo arte». Tatlin expuso mucho y se apasionó por los montajes teatrales; en particular, creó los bocetos de vestuario y decorados para la ópera de Mijaíl Glinka «Una vida por el zar». En 1912 el artista participó en la III exposición de la «Unión de la Juventud» en Petersburgo, y en Moscú en las muestras de la «Sota de Diamantes» y la «Cola de Burro».
En 1914 Tatlin participó como músico, tañedor de bandura, en la exposición rusa de artesanía de Berlín; después viajó a París, donde visitó el taller de Pablo Picasso. Un año más tarde expuso en la Última Exposición Futurista «0,10» su criatura, las llamadas «selecciones de materiales», que más tarde denominó «contrarrelieves»: construcciones espaciales creadas con materiales diversos. Al desarrollar la nueva dirección, Tatlin introdujo términos propios para describir sus obras, la «tensión» y la «tirantez» de la construcción, y exigía del espectador «poner el ojo bajo el control del tacto».
En 1916 el artista conoció a Velimir Jlébnikov, que le dedicó el poema «Tatlin, vidente secreto de las aspas»; fue amigo de los hermanos Burliuk y de Vladímir Maiakovski.
Vladímir Tatlin aceptó la revolución plenamente. Encabezó el Colegio Artístico de Moscú de la Sección de Artes Plásticas del Comisariado del Pueblo de Instrucción, trabajó en la Comisión para la Protección de los Monumentos del Arte y la Antigüedad, más tarde dirigió los talleres artísticos de los Talleres Estatales Libres de Arte (GSJM) y creó una serie de obras que adquirieron la Galería Tretiakov y el Museo Ruso.
Tras trasladarse en 1919 a Petrogrado, Tatlin encabezó el taller de material, volumen y construcción en los Talleres Estatales Libres de Enseñanza Artística de Petrogrado. Al mismo tiempo empezó a realizar su célebre proyecto, el «Monumento a la III Internacional». La innovadora maqueta, resuelta en el espíritu del constructivismo, fue presentada al público a finales de 1920. La estructura nunca vista fue recibida de forma ambigua. El proyecto quedó sin realizar, lo mismo que el aparato volador proyectado por Tatlin en 1929–1932.
En 1925 Vladímir Tatlin recibe el título de profesor; el artista enseña en el Instituto de Arte de Kíev y en 1927–1930 en los VJUTEMAS, y recibe el título de Artista Emérito de la RSFSR. «La cosa debe ser sólida, útil y bella», proclama Tatlin; diseña un modelo de abrigo para el trust «Leningradodezhda» y crea la famosa «silla de Tatlin», que entró en todos los manuales de diseño de mobiliario.
En 1933 Tatlin conoció a una joven y talentosa pintora, Aleksandra Nikoláyevna Korsakova-Rudóvich (1909–1990), que se convirtió en su esposa oficial.
Tras el fracaso del proyecto «Letatlin», el artista, decepcionado del arte objetual, volvió a la pintura y dedicó el decenio siguiente a la escenografía y la ilustración de libros. Tatlin amaba el teatro tan apasionadamente como el mar. Ya en 1923 había montado el espectáculo «Zanguezi» sobre la obra de Velimir Jlébnikov, en el que actuó también como escenógrafo y recitador. Durante los años de la guerra Tatlin vivió en Moscú y diseñó espectáculos; cuenta en su haber con más de 25 montajes.
En los años de posguerra el artista fue criticado por formalismo. En la década de 1950 Vladímir Evgráfovich trabajó en un taller dedicado a la decoración del edificio de la Universidad Estatal de Moscú y a la fabricación de material didáctico. El artista falleció en 1953.