Aleksandr Solzhenitsyn sobrevivió a un campo de trabajo estalinista, escribió un libro sobre él, y ese libro cambió la manera en que el mundo piensa el siglo XX.
Nació en Kislovodsk en 1918. Combatió en la guerra como oficial de artillería, y en 1945 fue arrestado por criticar a Stalin en una carta a un amigo — ocho años de campos, seguidos de destierro perpetuo. En el campo enfermó de cáncer y sobrevivió; la experiencia se convirtió en Pabellón de cancerosos. Sobre los campos mismos escribió Un día en la vida de Iván Denísovich, el relato que Jruschov dejó imprimir en 1962 como golpe contra el estalinismo.
Archipiélago Gulag, su estudio en tres tomos del sistema soviético de campos, lo escribió en secreto durante muchos años. En 1973 el KGB encontró el manuscrito; él lo hizo pasar a Occidente. En 1974 fue despojado de su ciudadanía y expulsado. Se instaló en Vermont y trabajó en La rueda roja, su epopeya de la revolución.
En 1994 volvió a Rusia. Lo que encontró allí no lo hizo feliz. Murió en 2008, convencido de que Rusia había perdido su camino espiritual. Pero había escrito Un día en la vida de Iván Denísovich, La casa de Matriona, En el primer círculo — libros que durarán tanto como dure la lengua rusa.