Serguéi Vasílievich Rajmáninov (1873–1943) — compositor, pianista y director de orquesta ruso, uno de los últimos grandes románticos y el más grande pianista ruso de la primera mitad del siglo XX. Nació en la finca de Semiónovo, cerca de Nóvgorod, estudió con Zvérev y luego en el Conservatorio de Moscú con Serguéi Tanéyev y Antón Arenski, y se graduó a los diecinueve años con la Gran Medalla de Oro y la ópera Aleko.
El fracaso de su Primera sinfonía en San Petersburgo en 1897 estuvo a punto de destruirlo como compositor: durante varios años no escribió casi nada, hasta que el tratamiento con Nikolái Dahl lo sacó de la crisis. El resultado fue el Segundo concierto para piano (1901), dedicado a Dahl y hasta hoy una de las obras más interpretadas del mundo. Siguieron el Tercer concierto (1909), dos sinfonías, las óperas El caballero avaro y Francesca da Rimini, y las grandes obras corales: la Liturgia de san Juan Crisóstomo y, sobre todo, las Vísperas (1915), una de las cumbres de la música sacra rusa.
Después de 1917 Rajmáninov salió de Rusia con su familia, y en la emigración casi dejó de componer, convirtiéndose en cambio en uno de los pianistas más solicitados del mundo: en veinte años dio cientos de conciertos por Estados Unidos y Europa. Entre las obras tardías están la Rapsodia sobre un tema de Paganini, la Tercera sinfonía y las Danzas sinfónicas. Sus propias grabaciones siguen siendo hasta hoy la piedra de toque de la escuela pianística rusa.
Fue también un director de orquesta considerable: varias temporadas en el Teatro Bolshói y las grabaciones de sus propias sinfonías con orquestas americanas pertenecen a su legado no menos que el pianismo.
Escuchar a Rajmáninov es oír el siglo XIX ruso viviendo dentro del XX, con una memoria aguzada del hogar, de las campanas de las iglesias y de la larga línea melódica.