Сергей Васильевич Рахманинов (1873–1943) — русский композитор, пианист и дирижёр, один из последних великих романтиков и величайший русский пианист первой половины XX века. Он родился в имении Семёново под Новгородом, учился у Зверева, потом в Московской консерватории у Сергея Танеева и Антона Аренского, в девятнадцать лет окончил её с большой золотой медалью и оперой «Алеко».
Провал Первой симфонии в Петербурге в 1897 году едва не разрушил его как композитора — Рахманинов несколько лет почти не сочинял, пока не вышел из творческого кризиса после лечения у Николая Даля. Результатом стал Второй фортепианный концерт (1901), посвящённый Далю и до сих пор один из самых исполняемых в мире. За ним последовали Третий концерт (1909), две симфонии, оперы «Скупой рыцарь» и «Франческа да Римини», грандиозные хоровые сочинения — «Литургия Иоанна Златоуста» и особенно «Всенощное бдение» (1915), одна из вершин русской духовной музыки.
После 1917 года Рахманинов с семьёй покинул Россию, и в эмиграции почти перестал сочинять, став одним из самых востребованных пианистов мира: за двадцать лет он провёл сотни концертов в США и Европе. Из поздних сочинений — «Рапсодия на тему Паганини», Третья симфония, «Симфонические танцы». Его собственные записи и сегодня остаются эталоном русской фортепианной школы.
Рахманинов был и крупным дирижёром: несколько сезонов в Большом театре и записи собственных симфоний с американскими оркестрами входят в его наследие наравне с пианистическим.
Слушать Рахманинова — значит услышать русский XIX век, доживающий в XX-м с обострённой памятью о доме, церковном звоне и длинной мелодической дуге.