Marcel Proust escribió un solo libro en siete volúmenes. Le llevó quince años, la mayor parte de ellos en una habitación forrada de corcho con las cortinas echadas, porque cualquier ruido u olor de la calle le rompía la concentración — o le recordaba el pasado con demasiada fuerza.
Nació en París en 1871, en una familia acomodada. Su madre lo adoraba; la muerte de ella, en 1905, fue el punto de inflexión. Antes había sido un joven elegante y mundano, asiduo de los salones y amigo de artistas. Después se convirtió en un recluso que comprendió que lo esencial ya había sucedido, y que lo que quedaba era escribirlo.
En busca del tiempo perdido empieza con un bizcocho mojado en té. Un trocito de magdalena libera una ola de memoria — y Proust sigue esa ola a lo largo de siete volúmenes, examinando cómo trabaja la memoria, cómo cambia la percepción, cómo las personas dejan de ser quienes eran.
Publicó el primer volumen a su costa en 1913, después de que las grandes editoriales lo rechazaran. El segundo le valió el premio Goncourt en 1919. Los últimos volúmenes aparecieron póstumamente: Proust murió de neumonía en 1922. Junto a su cama estaba el manuscrito que había seguido corrigiendo hasta el último día.