Marción nació hacia el año 85 en Sinope, a orillas del mar Negro, hijo del obispo de la iglesia de Sinope. Él mismo era armador, rico y enérgico. Hacia el 140 llegó a Roma e hizo una donación generosa — 200.000 sestercios. Pero su enseñanza resultó inaceptable: en el 144 la iglesia romana excomulgó a Marción y le devolvió su dinero. Desde ese momento fundó una iglesia propia, con jerarquía, liturgia y comunidades por todo el imperio.
Su tesis central era radical: el Dios del Antiguo Testamento y el Dios de Jesucristo son dos dioses distintos. El Dios del Antiguo Testamento — el Demiurgo, hacedor del mundo material — es justo, pero cruel y limitado; creó un mundo imperfecto y dio una Ley fundada en el miedo. El Padre anunciado por Jesús es el Dios superior, antes desconocido, un Dios de amor y de misericordia sin parte alguna en la creación. Cristo vino no a cumplir la Ley sino a abolirla. Importa señalar que Marción no era gnóstico — no construyó sistemas mitológicos de eones y pleroma. Dos dioses, y nada más.
Compiló el primer canon de la Escritura cristiana de la historia. El Evangelikon era una versión abreviada del Evangelio de Lucas, con todo lo que ligaba a Jesús con el Antiguo Testamento eliminado, incluido el relato del nacimiento. El Apostolikon comprendía diez epístolas de Pablo, sin las pastorales. El Antiguo Testamento entero fue rechazado de plano. Para Marción, Pablo era el único apóstol que había entendido rectamente a Cristo; los demás habían recaído en el judaísmo.
Su principal adversario fue Tertuliano, cuyo tratado en cinco libros Adversus Marcionem (hacia el 208) argumenta en sus tres primeros libros que el Dios de los judíos y el Dios de los cristianos son uno. También escribieron contra él Justino Mártir, Ireneo de Lyon y Efrén el Sirio. La iglesia marcionita sobrevivió en Siria y Mesopotamia hasta el siglo X.
Su significado es paradójico. Fue precisamente el intento de Marción de crear un canon purificado lo que obligó a la Iglesia a pensar en el suyo propio. Sin Marción, el Nuevo Testamento en su forma actual — cuatro Evangelios, los Hechos, las epístolas, el Apocalipsis — quizá nunca habría tomado forma, o lo habría hecho más tarde. Harnack llamó a Marción el primer protestante, por su afán de purgar la fe de añadidos. Y el impulso marcionita — desechar el Antiguo Testamento y quedarse solo con el Dios de amor — vuelve una y otra vez en la historia del pensamiento cristiano.