La historia de la vida de Homero —el gran poeta de la antigua Grecia, aedo, recopilador de leyendas, autor de los monumentales poemas épicos «Ilíada» y «Odisea»— los niños empiezan a estudiarla ya en la escuela. Según los testimonios antiguos conservados, en la época de la Antigüedad sus obras se consideraban una fuente de sabiduría. De sus poemas se podían extraer conocimientos sobre muchas esferas de la vida, desde los fundamentos de la moral hasta los secretos del arte militar. En las obras de Plutarco se menciona que el gran conquistador Alejandro Magno llevaba consigo en sus campañas una copia de la «Ilíada» homérica. La «Odisea» se usaba en las escuelas griegas para enseñar a leer a los niños. Los filósofos pitagóricos recomendaban algunos fragmentos de los poemas homéricos como medio para purificar el alma.
A la biografía de Homero se han dedicado multitud de trabajos científicos. Y sin embargo en ella quedan hasta hoy no pocos enigmas y las llamadas zonas oscuras. En nuestro artículo expondremos una breve biografía de Homero, tocando sus puntos principales, no del todo esclarecidos por los estudiosos. Son interesantes y merecen plenamente nuestra atención.
¿Cuál es la causa de las diferencias en la interpretación de la vida del poeta?
Existen cerca de una decena de biografías del gran ciego. El retrato de Homero está trazado con bastante precisión en las obras de los estudiosos antiguos y luego medievales. Pero, como es sabido, ellos componían sus obras muchos siglos después de la muerte del poeta. Puesto que no se han conservado datos fidedignos sobre la vida de Homero, las interpretaciones de los estudiosos contienen muchas inexactitudes. Como prueba de la validez de esta versión puede servir la presencia, en todas las biografías del aedo, de personajes míticos, dioses incluidos, que supuestamente tomaron parte en el destino del poeta, así como de sucesos inventados que habrían tenido lugar en su vida.
Así pues, hablemos de la biografía de Homero: brevemente, de lo principal. «Lo más grande de Homero es que no hubo antes de él nadie a quien pudiera imitar, ni se halló después de él nadie que pudiera imitarlo», dijo Veleyo Patérculo, historiador romano (19 a. C. – 31 d. C.).
El enigma del nacimiento
Los investigadores no disponen de datos exactos sobre la fecha y el lugar en que vino al mundo el cantor. Con la vaguedad de las noticias sobre las circunstancias de su nacimiento se abre toda una serie de misterios e incertidumbres en la biografía de Homero. En opinión de los investigadores, el período más probable de la vida de Homero son los siglos X–VIII a. C. Como patria probable del poeta se nombra una de estas ciudades: Argos, Rodas, Quíos, Salamina, Esmirna, Atenas. En los trabajos de investigación dedicados a la biografía de Homero se menciona como posible lugar de su nacimiento otra docena de distintas ciudades de la antigua Grecia. Con mayor frecuencia los estudiosos formulan la suposición de que el gran poeta nació en la ciudad de Esmirna.
La datación de la biografía del poeta Homero, incluido el período inicial de su vida desde el nacimiento mismo, se complica porque todas las obras del poeta están vueltas hacia la historia antigua; en ellas falta por completo cualquier mención de los contemporáneos del autor. Según una de las leyendas, el propio aedo ignoraba el lugar de su venida al mundo. Por el Oráculo el poeta supo que la patria de su madre era la isla de Íos.
El enigma del nombre
Suscitan dudas entre los historiadores también las noticias de la biografía del poeta griego antiguo Homero sobre el origen y el significado de su nombre. En muchas obras sobre la vida del gran cantor se menciona que su nombre, que ha atravesado los siglos —Homero—, lo recibió a consecuencia de la ceguera adquirida. Según una de las versiones, se traduce como «el que no ve» o «el guiado». Al nacer, en cambio, su madre Creteida lo llamó Melesígenes, es decir, «nacido junto al río Meles». La leyenda cuenta que el poeta quedó ciego después de ver la espada del invencible Aquiles. Para consolarlo, la diosa Tetis regaló a Homero el don del canto.
Se conoce otra versión de los investigadores. Algunos de ellos consideran que el poeta no era en absoluto «el guiado». Al contrario, su nombre debe interpretarse como «el que guía». Y a llamar Homero al poeta se empezó no después de que adquiriera la ceguera, sino después de que, gracias a la diosa, recobró la vista y se hizo sabio. En el dialecto jonio «Homero» se pronuncia «Hómeros». Por primera vez este nombre del cantor se mencionó en el siglo VII a. C. En distintas épocas se le dieron diversas interpretaciones: «compositor», «acompañante», «rehén», «el que va detrás de…». Los estudiosos todavía no han llegado a una opinión unánime sobre si esta palabra es un nombre verdadero o simplemente un apodo.
Discrepancias acerca de su persona y su modo de vida
Al exponer el contenido breve de la biografía de Homero, no se puede pasar por alto el hecho de que en las obras de los investigadores hay discrepancias en la descripción de la persona y del modo de vida del gran cantor.
Según los datos de la investigación, en el período de la creación del aedo la antigua Grecia se hallaba en la cima de su florecimiento. Homero actuaba en las asambleas de las ciudades, en los mercados, en los banquetes organizados por la nobleza. Viajando de una ciudad a otra, declamaba fragmentos de sus obras, que los griegos escuchaban con gran entusiasmo. Contra las afirmaciones de algunos estudiosos, que pintan a Homero como un vagabundo desdichado y sucio que pedía limosna a las puertas de los nobles, la mayoría de los investigadores considera que en aquellos tiempos benditos para el país el poeta viajero gozaba de enorme respeto, era recibido en todas partes con hospitalidad y siempre tenía comida y techo.
Homero, biografía: la formación del poeta
Gran interés para los admiradores de la obra del gran ciego presenta una de las historias que narra cómo se produjo la formación de Homero como poeta. Pertenece a la pluma del célebre investigador antiguo Heródoto de Halicarnaso, llamado por Cicerón «padre de la historia». No se puede dejar de mencionarlo al exponer la breve biografía de Homero.
Al poeta, al nacer, como ya se ha señalado, se le dio el nombre de Melesígenes. El joven vivía con su madre en la ciudad de Esmirna. Era extraordinariamente inteligente y asimilaba magníficamente las ciencias. Melesígenes entró como discípulo del dueño de una escuela, Femio. Tras la muerte del maestro, la escuela pasó en herencia a su mejor alumno. Así Melesígenes se hizo preceptor. Al cabo de un tiempo comprendió que le había llegado la hora de profundizar sus conocimientos sobre la estructura del mundo. El joven conoció a un tal Mentes, natural de la isla de Léucade, que lo invitó a un viaje por mar en su barco. Melesígenes deseaba desde hacía tiempo ver nuevos países y ciudades. Cerró la escuela y se puso en camino.
Luego Heródoto narra que durante sus andanzas el joven se dedicaba a recoger historias y leyendas, preguntaba a los habitantes de las ciudades en que se detenían los viajeros por sus costumbres. En la isla de Ítaca Melesígenes se sintió mal. Mentes tuvo que dejar a su compañero al cuidado de personas de confianza y partir solo hacia su patria. En adelante Melesígenes viajó a pie. Durante sus andanzas el antiguo maestro declamaba las interesantes historias que había recogido. Según la versión de Heródoto, en la ciudad de Colofón el aedo quedó ciego y tomó un nombre nuevo. Los investigadores modernos ponen en duda la historia contada por Heródoto, como, por lo demás, las obras de otros historiadores antiguos sobre la vida de Homero.
Sobre la patria de Homero
En sus obras los investigadores cuentan de un certamen creador en el que participaron dos grandes poetas de la antigua Grecia: Homero y Hesíodo. Según la tradición, se encontraron en la isla de Eubea, donde se celebraban los juegos en honor del difunto Anfidamante, y cada uno leyó sus mejores obras. El rey Panedes, que actuó como juez del certamen, concedió la victoria a Hesíodo, porque en sus versos sonaba un llamamiento a la paz y a la agricultura, y no a las guerras y matanzas, como en Homero. No obstante, las simpatías del público estuvieron del lado de este último.
Sobre la ceguera del cantor
Algunos investigadores de la vida y la obra del gran Homero suponen que el poeta veía. A favor de que el cantor no padeciera esa dolencia habla lo siguiente. En la antigua Grecia a los filósofos y pensadores se les consideraba personas privadas de la vista corriente, pero dotadas del don de ver la esencia de las cosas. Según una de las versiones de la investigación, los biógrafos antiguos y medievales pudieron usar la palabra «ceguera» como nombre de un concepto sinónimo de sabiduría. La sabiduría de Homero era evidente para todos, pues se le consideraba autor de la genealogía de los dioses, uno de los creadores de una imagen total del mundo.
No hay confirmaciones fidedignas de su ceguera física. Muchos destacados cantores y poetas de la antigua Grecia eran ciegos. Esa dolencia no les permitía desempeñar otro trabajo. Puesto que los antiguos griegos vinculaban el don de la poesía con el don de la adivinación y mostraban a los aedos ciegos un enorme respeto, es muy posible que precisamente la ocupación de Homero empujara a los biógrafos a la idea de su ceguera.
«Ilíada» y «Odisea»
En su poema «Ilíada» Homero contó uno de los episodios de la guerra de Troya. En él se revelan los caracteres de los personajes y se muestran las intrigas que precedieron al comienzo del conflicto.
En el poema «Odisea» se describen los sucesos ocurridos diez años después de la victoria de los griegos sobre Troya. Su protagonista, Odiseo, rey de la isla de Ítaca, al volver a casa, donde lo espera fielmente su esposa Penélope, supera junto con sus compañeros enormes obstáculos y padece múltiples penalidades.
Es sabido que en el siglo XIX dominaba entre los estudiosos la opinión de que las dos mejores obras de Homero, los poemas «Ilíada» y «Odisea», carecían de base histórica.
Sin embargo, la no historicidad de los grandes poemas fue refutada gracias a las excavaciones de Heinrich Schliemann, que descubrió Troya. Poco después se hallaron también documentos que confirmaban la realidad de la guerra de Troya.
Otras obras
En opinión de los historiadores y los estudiosos de la literatura, Homero no escribió sólo la «Ilíada» y la «Odisea». Al aedo se le considera también autor de los «Himnos homéricos» y del poema cómico «Margites». Al aedo griego antiguo se le atribuye asimismo la autoría de algunos textos que narran el regreso a la patria de los héroes de la guerra de Troya: «La toma de Ilión», los «Cantos ciprios», la «Pequeña Ilíada», la «Etiópida», los «Regresos». La obra de Homero se distingue por un lenguaje y una manera de narrar peculiares, sin análogos en el habla coloquial, que han hecho sus obras interesantes y memorables.
El enigma de la autoría: la cuestión homérica
En 1795 Friedrich August Wolf, que escribió el prólogo a una de las ediciones de los poemas del aedo griego antiguo, formuló una teoría que recibió el nombre de «cuestión homérica». En opinión del estudioso, un cantor ciego y errante no podía haber escrito obras artísticas tan complejas, pues en tiempos de Homero la poesía era un arte oral. Wolf consideraba que a la pluma de Homero pertenecen los himnos, las canciones, la épica musical que sirvieron de base a la «Ilíada» y la «Odisea». El acabado a esas obras se lo dieron los esfuerzos de otros autores.
La versión de que el gran aedo no fue el único autor de los poemas que lo hicieron célebre la apoyaron también otros estudiosos. Según las afirmaciones de muchos investigadores de la obra y la biografía de Homero, la «Ilíada» y la «Odisea» pertenecen a la pluma de autores distintos. El cantor mismo habría sido sólo su intérprete.
Una de las ediciones de la «Ilíada»
Los historiadores examinan también la versión de la pertenencia de Homero a un clan de cantores. Es sabido que en la Grecia antigua existían las llamadas dinastías de oficio, en las que los secretos del arte se transmitían de generación en generación. Si es así, bajo el nombre de Homero pudo actuar cualquiera de los representantes del linaje en el que las historias descritas en los poemas, así como la manera de ejecutarlas, pasaban de un miembro de la familia a otro. Con este hecho podría explicarse tanto que los poemas «Ilíada» y «Odisea» fueran creados en períodos distintos como que la cuestión de la fecha de nacimiento del poeta siga hasta hoy sin aclarar.
Una de las ediciones de la «Odisea»
La llamada «cuestión homérica» sigue hasta hoy sin resolver. Los investigadores de la obra de Homero continúan adscribiéndose a bandos distintos: los «analíticos», que apoyan la teoría de Wolf, y los «unitarios», sus oponentes, que sostienen la opinión de la estricta unidad de la epopeya.
Sobre la muerte de Homero
La leyenda describe así el fin del gran poeta: llegado a la vejez, el cantor ciego se dirigió a la isla de Íos. Allí se encontró con dos jóvenes pescadores que plantearon al sabio un acertijo: «Tenemos lo que no hemos pescado, y lo que hemos pescado lo hemos tirado». El poeta tuvo que reflexionar largo rato sobre este rompecabezas. Sin embargo, no logró hallar la respuesta correcta. El anciano quedó tan contrariado por su derrota que se quitó la vida, golpeándose de carrera la cabeza contra una roca. La muerte le resultaba menos terrible que la pérdida de la claridad de la mente. Y el sentido del rompecabezas era que los pescadores no pescaban peces, sino piojos. Precisamente esa respuesta era la que esperaban del sabio.