Hesíodo (c. siglo VIII a. C.) fue un poeta griego antiguo, uno de los primeros autores conocidos de la literatura europea — contemporáneo de Homero, o algo posterior.
La Teogonía es su poema sobre el origen de los dioses y del mundo. El Caos, la Tierra, Eros, el Cielo: Hesíodo construye el primer cuadro sistemático del orden del mundo, precursor de la cosmología filosófica.
Los trabajos y los días habla de las cinco edades de la humanidad: la de oro, cuando los hombres vivían como dioses; la de plata; la de bronce; la de los héroes; y la presente edad de hierro, la peor de todas. Aquí aparece por primera vez en la tradición europea la idea de una edad de oro que quedó a nuestras espaldas — de una humanidad en declive.
Hesíodo no es un simple mitógrafo. Fue el primero en unir el relato mitológico a la reflexión moral: el trabajo, la justicia y la honradez no son virtudes abstractas sino condiciones de supervivencia. «El trabajo no es deshonra; la deshonra es la ociosidad».
Su influencia es inmensa: Platón se apoyó en él en la República, y la noción de la edad de oro pasó por Virgilio, Ovidio, Rousseau y los románticos, y sigue viva hasta nuestros días.