La trayectoria creadora de J. Haydn —gran compositor austríaco, contemporáneo mayor de W. A. Mozart y L. van Beethoven— duró unos cincuenta años, cruzó la frontera histórica de los siglos XVIII y XIX y abarcó todas las etapas del desarrollo de la escuela clásica vienesa, desde su nacimiento en la década de 1760 hasta el florecimiento de la obra de Beethoven a comienzos del nuevo siglo. La intensidad del proceso creador, la riqueza de la fantasía, la frescura de la percepción, el sentimiento armónico e íntegro de la vida se conservaron en el arte de Haydn hasta los últimos años de su vida.
Hijo de un constructor de carruajes, Haydn mostró raras dotes musicales. A los seis años se traslada a Hainburg, canta en el coro de la iglesia, aprende a tocar el violín y el clave, y desde 1740 vive en Viena, donde sirve como niño cantor en la capilla de la catedral de San Esteban (la catedral de Viena). Pero en la capilla solo apreciaban la voz del muchacho —un tiple de rara pureza— y le encargaban las partes solistas; las inclinaciones de compositor despertadas en la infancia pasaron inadvertidas. Cuando la voz empezó a cambiar, Haydn se vio obligado a dejar la capilla. Los primeros años de vida independiente en Viena fueron especialmente duros: pasó miseria, hambre, vagó sin alojamiento fijo; solo de vez en cuando lograba dar clases particulares o tocar el violín en algún conjunto ambulante. Sin embargo, pese a los reveses de la fortuna, Haydn conservó la apertura de carácter, el sentido del humor, que nunca le falló, y la seriedad de sus aspiraciones profesionales: estudia la obra para clave de C. Ph. E. Bach, se ejercita por su cuenta en el contrapunto, conoce los tratados de los mayores teóricos alemanes, toma lecciones de composición con N. Porpora, célebre compositor de ópera y pedagogo italiano.
En 1759 Haydn obtuvo el puesto de maestro de capilla del conde J. Morzin. Para su capilla cortesana escribió sus primeras obras instrumentales (sinfonías, cuartetos, sonatas para clave). Cuando en 1761 Morzin disolvió la capilla, Haydn firmó un contrato con P. Esterházy, riquísimo magnate húngaro y mecenas de las artes. Las obligaciones del vicemaestro de capilla, y cinco años después maestro de capilla principal del príncipe, no se limitaban a componer música. Haydn debía dirigir los ensayos, velar por el orden en la capilla, responder de la conservación de las partituras y los instrumentos, etc. Todas las obras de Haydn eran propiedad de Esterházy; el compositor no tenía derecho a escribir música por encargo de otras personas ni podía abandonar libremente los dominios del príncipe. (Haydn vivía en las posesiones de los Esterházy —Eisenstadt y Eszterháza—, con visitas ocasionales a Viena.)
Sin embargo, las muchas ventajas y, ante todo, la posibilidad de disponer de una orquesta excelente, que ejecutaba todas las obras del compositor, así como una relativa seguridad material y doméstica, inclinaron a Haydn a aceptar la oferta de Esterházy. Casi 30 años permaneció Haydn al servicio de la corte. En la humillante condición de criado del príncipe conservó la dignidad, la independencia interior y el afán de perfeccionamiento creador ininterrumpido. Viviendo lejos del mundo, casi sin contacto con el ancho mundo musical, llegó a ser durante su servicio con los Esterházy el más grande maestro de dimensión europea. Las obras de Haydn se ejecutaban con éxito en las mayores capitales musicales.
Así, a mediados de la década de 1780 el público francés conoció seis sinfonías que recibieron el nombre de «Parisinas». Con el paso del tiempo el compositor soportaba cada vez peor su condición dependiente y sentía con más agudeza la soledad.
De ánimos dramáticos e inquietos están teñidas las sinfonías en modo menor: «Fúnebre», «La Pasión», «Los adioses». Múltiples motivos para interpretaciones diversas —autobiográficas, humorísticas, lírico-filosóficas— dio el final de «Los adioses»: a lo largo de ese Adagio que se prolonga sin fin, los músicos abandonan uno tras otro la orquesta, hasta que en el escenario quedan dos violinistas que terminan la melodía, queda y tierna…
Sin embargo, la mirada armónica y clara sobre el mundo domina siempre tanto en la música de Haydn como en su sentimiento de la vida. Haydn hallaba fuentes de alegría en todas partes: en la naturaleza, en la vida de los campesinos, en sus trabajos, en el trato con las personas cercanas. Así, el conocimiento de Mozart, llegado a Viena en 1781, se convirtió en verdadera amistad. Esa relación, fundada en un profundo parentesco interior, en la comprensión y el respeto mutuo, influyó benéficamente en el desarrollo creador de ambos compositores.
En 1790 A. Esterházy, heredero del difunto príncipe P. Esterházy, disolvió la capilla. Haydn, liberado por completo del servicio y conservando solo el título de maestro de capilla, empezó a recibir, según el testamento del viejo príncipe, una pensión vitalicia. Pronto surgió la posibilidad de cumplir un viejo sueño: salir de Austria. En la década de 1790 Haydn realizó dos giras a Londres (1791-92, 1794-95). Las 12 sinfonías «Londinenses», escritas con ese motivo, culminaron el desarrollo del género en la obra de Haydn, afirmaron la madurez del sinfonismo clásico vienés (algo antes, a finales de la década de 1780, habían aparecido las 3 últimas sinfonías de Mozart) y quedaron como cumbres de la historia de la música sinfónica. Las sinfonías londinenses se ejecutaban en condiciones insólitas y sumamente atractivas para el compositor. Acostumbrado a la atmósfera más cerrada del salón cortesano, Haydn actuó por primera vez en conciertos públicos y sintió la reacción de un auditorio típicamente democrático. Tenía a su disposición grandes orquestas, de plantilla cercana a las sinfónicas modernas. El público inglés acogió con entusiasmo la música de Haydn. En Oxford se le concedió el título de doctor en música. Bajo la impresión de los oratorios de G. F. Händel oídos en Londres se crearon 2 oratorios profanos: «La Creación» (1798) y «Las estaciones» (1801). Esas obras monumentales, épico-filosóficas, que afirman los ideales clásicos de la belleza y la armonía de la vida, de la unidad del ser humano y la naturaleza, coronaron dignamente la trayectoria creadora del compositor.
Los últimos años de la vida de Haydn transcurrieron en Viena y en su arrabal de Gumpendorf. El compositor seguía siendo amante de la vida, sociable, objetivo y benévolo en el trato con la gente, y seguía trabajando mucho. Haydn se fue de este mundo en un tiempo inquieto, en plenas campañas napoleónicas, cuando las tropas francesas ya habían ocupado la capital de Austria. Durante el asedio de Viena Haydn consolaba a los suyos: «No temáis, hijos; donde está Haydn no puede ocurrir nada malo».
Joseph Haydn
Haydn dejó un legado creador inmenso: cerca de 1000 obras en todos los géneros y formas que existían en la música de su tiempo (sinfonías, sonatas, conjuntos de cámara, conciertos, óperas, oratorios, misas, canciones, etc.). Las grandes formas cíclicas (104 sinfonías, 83 cuartetos, 52 sonatas para clave) constituyen la parte principal y más preciosa de la obra del compositor y determinan su lugar histórico. Sobre la importancia excepcional de las obras de Haydn en la evolución de la música instrumental escribió P. Chaikovski: «Haydn se inmortalizó, si no por la invención, sí por el perfeccionamiento de esa forma excelente, idealmente equilibrada, de la sonata y la sinfonía que después Mozart y Beethoven llevaron al último grado de acabamiento y belleza».
La sinfonía recorrió en la obra de Haydn un largo camino: desde los ejemplos tempranos, cercanos a los géneros de la música doméstica y de cámara (serenata, divertimento, cuarteto), hasta las sinfonías «Parisinas» y «Londinenses», en las que se afirmaron las leyes clásicas del género (la relación y el orden de sucesión de las partes del ciclo: Allegro de sonata, parte lenta, minueto, final rápido), los tipos característicos de temática y los procedimientos de desarrollo, etc. La sinfonía adquiere en Haydn el sentido de una «imagen del mundo» generalizada, en la que los distintos aspectos de la vida —serios, dramáticos, lírico-filosóficos, humorísticos— se llevan a la unidad y al equilibrio. El mundo rico y complejo de las sinfonías haydnianas posee las notables cualidades de la apertura, la sociabilidad, la orientación hacia el oyente. La fuente principal de su lenguaje musical son las entonaciones de la música cotidiana, de la canción y de la danza, a veces tomadas directamente de fuentes folclóricas. Incluidas en el complejo proceso del desarrollo sinfónico, revelan nuevas posibilidades expresivas y dinámicas. Las formas acabadas, idealmente equilibradas y lógicamente construidas de las partes del ciclo sinfónico (forma sonata, variaciones, rondó, etc.) incluyen elementos de improvisación; notables desviaciones y sorpresas agudizan el interés por el propio proceso del desarrollo del pensamiento, siempre apasionante, lleno de acontecimientos. Las «sorpresas» y «bromas» predilectas de Haydn facilitaban la percepción del género más serio de la música instrumental y despertaban en los oyentes asociaciones concretas, fijadas en los títulos de las sinfonías («El oso», «La gallina», «El reloj», «La caza», «El maestro de escuela», etc.). Al formar las leyes típicas del género, Haydn revela también la riqueza de posibilidades de su manifestación, trazando distintos caminos de la evolución de la sinfonía en los siglos XIX y XX. En las sinfonías maduras de Haydn se establece la plantilla clásica de la orquesta, que incluye todos los grupos de instrumentos (cuerda, viento madera y viento metal, percusión). Se estabiliza también la plantilla del cuarteto, en el que todos los instrumentos (dos violines, viola, violonchelo) se convierten en miembros de pleno derecho del conjunto. Gran interés presentan las sonatas para clave de Haydn, en las que la fantasía del compositor, verdaderamente inagotable, descubre cada vez nuevas variantes de construcción del ciclo, modos originales de dar forma y desarrollar el material. Las últimas sonatas, escritas en la década de 1790, están claramente orientadas a las posibilidades expresivas del nuevo instrumento: el pianoforte.
Toda la vida el arte fue para Haydn el apoyo principal y la fuente constante de armonía interior, de equilibrio anímico y de salud. Esperaba que siguiera siéndolo para los oyentes futuros. «En este mundo hay tan pocas personas alegres y contentas», escribía el compositor a los setenta años, «por todas partes las persiguen el dolor y las preocupaciones; quizá tu trabajo sirva a veces de fuente de la que el hombre lleno de preocupaciones y agobiado de asuntos saque por momentos su sosiego y su descanso».
I. Ojálova
El legado operístico de Haydn es extenso (24 óperas). Y aunque en su obra operística el compositor no alcanza las cumbres mozartianas, varias composiciones de este género son muy significativas y no han perdido actualidad. De ellas las más conocidas son «Armida» (1784), «El alma del filósofo, u Orfeo y Eurídice» (1791, estrenada en 1951, Florencia); las óperas cómicas «La cantante» (1767, Eszterháza, repuesta en 1939), «El boticario» (1768); «La infidelidad burlada» (1773, Eszterháza), «El mundo de la luna» (1777), «La fidelidad premiada» (1780, Eszterháza), la ópera heroico-cómica «Orlando paladino» (1782, Eszterháza). Algunas de estas óperas, tras un periodo bastante largo de olvido, se han puesto en escena en nuestro tiempo con enorme éxito (por ejemplo, «El mundo de la luna» en 1959 en La Haya, «La fidelidad premiada» en 1979 en el festival de Glyndebourne). Un verdadero entusiasta de la obra de Haydn es el director estadounidense Doráti, que grabó 8 óperas del compositor con la orquesta de cámara de Lausana. Entre ellas «Armida» (solistas Norman, C. H. Ahnsjö, N. Burrowes, Ramey; Philips).