Johann Wolfgang von Goethe fue un poeta, estadista, pensador y naturalista alemán. Johann Wolfgang Goethe nació el 28 de agosto de 1749 en la familia de un burgués de Fráncfort. Nació entre las doce y la una del mediodía. Cuando vino al mundo, a todos les pareció que el niño estaba muerto, pero a los pocos minutos se vio que la criatura vivía. Desde su nacimiento lo persiguió la enfermedad. Los padres de Goethe daban una enorme importancia a la educación de sus hijos. En 1755 Goethe fue enviado a una escuela pública. Goethe estudió en esa escuela un año; después el padre se ocupó personalmente de la educación de sus hijos. Goethe estudió francés, inglés, italiano y hebreo antiguo, pintura, ciencias exactas, y también historia, música y esgrima. Era un hombre de formación integral. Todo le interesaba. Muy pronto el joven Johann se aficionó a la lectura de libros. Cuando Goethe tenía diez años, vio por primera vez varias funciones de una compañía francesa. Quedó entusiasmado con el teatro francés y empezó él mismo a escribir piezas teatrales y versos religiosos. Johann Wolfgang Goethe fue un hombre dotado en todos los sentidos. La variedad de facetas de su talento sigue asombrando a las mentes hasta hoy. Además de su actividad literaria, Goethe fue filósofo, político y científico. Jugaba excelentemente al ajedrez. El padre le enseñaba los fundamentos del derecho, pues soñaba con que su hijo fuera abogado. En 1765 Goethe parte a Leipzig e ingresa en la facultad de derecho. Viviendo en Leipzig, atenta dos veces contra su vida. A consecuencia de una crisis anímica sufre un ataque y arroja sangre por la boca; la enfermedad vuelve a llevarlo al agotamiento. Durante su enfermedad lo cuida la hija del pintor Oeser, Friederike. Él le dedica versos. En el período de Leipzig escribió tres colecciones: «Annette», «Odas a los amigos» y «Canciones y melodías dedicadas a mademoiselle Friederike Oeser». En el verano de 1768 regresa a la casa paterna. Recobradas las fuerzas tras la grave enfermedad, en 1770 se marcha a Estrasburgo y continúa estudiando derecho. Pero no consigue concentrarse en el estudio del derecho. Goethe prefiere asistir a las clases de medicina o se dedica a la creación. Un día conoce por casualidad a Herder, que despierta en Goethe un enorme interés por la poesía popular. En este período se reconoce cada vez más como poeta. En 1771 Goethe defiende su tesis y obtiene el grado académico de licenciado en derecho. Tras la defensa vuelve a Fráncfort y empieza a ejercer como abogado. Trabajando en su especialidad, sigue dedicándose también a la creación. Escribe el drama «Götz von Berlichingen», trabaja en el fragmento dramático «Mahoma», escribe el drama «Prometeo». Comienza el trabajo sobre «Fausto». En la primavera de 1774 trabaja en la novela «Las penas del joven Werther». En una carta de Goethe a S. La Roche se dice: «Pronto les enviaré a un amigo que tiene mucho en común conmigo; espero que lo reciban bien: se llama Werther». En Werther hay, en efecto, «mucho del carácter y del modo de pensar de Goethe». En otoño de ese mismo año Goethe presenta su novela «Las penas del joven Werther» en la feria del libro de Leipzig, con lo que provoca un enorme escándalo. El libro es prohibido, con el argumento de que es «peligroso para la moral pública». Goethe decide marcharse a Weimar. Lo invita el propio duque Carlos Augusto. Entre ellos surge una amistad. Goethe se enamora además de la dama de la corte Charlotte von Stein. El amor dura diez años. Luego, en 1786, parte en secreto a Italia. Muchos creen que quería olvidar a Charlotte. En Italia pasó dos años. En ese tiempo se produce en su alma cierto quiebre. Las vivencias interiores dan paso a la ligereza, a un sentimiento de felicidad, de renacimiento y de liberación. De vuelta en Weimar conoce a Christiane Vulpius, que 18 años después se convierte en su esposa... En 1831 Goethe terminó la segunda parte de «Fausto» y dejó dispuesto que se publicara tras su muerte. En la primavera de 1832 Goethe cogió un fuerte resfriado. Se produjo un brusco empeoramiento de su salud. El corazón de Goethe se detuvo el 22 de marzo, exactamente a mediodía, es decir, a la hora de su nacimiento. Sus últimas palabras fueron: «Mehr Licht...» («Más luz...»)
Bibliografía. Dramas: 1768 — Die Laune des Verliebten 1769 — Los cómplices / Die Mitschuldigen 1773 — Götz von Berlichingen mit der eisernen Hand 1774 — Ein Fastnachtsspiel vom Pater Brey 1774 — Jahrmarktsfest zu Plundersweilern 1774 — Götter, Helden und Wieland 1774 — Clavigo 1775 — Hanswursts Hochzeit 1775 — Egmont 1775 — Erwin und Elmire 1776 — Die Geschwister 1776 — Stella 1777 — Der Triumph der Empfindsamkeit 1778 — Proserpina 1779 — Iphigenie auf Tauris 1780 — Torquato Tasso / Torquato Tasso 1792 — Der Groß-Cophta 1793 — Der Bürgergeneral 1802 — Mahomet der Prophet 1803 — Die natürliche Tochter 1807 — Pandora 1774-1831 — Fausto / Faust Novelas y relatos: 1774 — Las penas del joven Werther / Die Leiden des jungen Werthers