Umberto Eco fue medievalista, semiólogo, profesor — y autor de novelas policiacas. No es una contradicción; es un método. Pasó la vida estudiando cómo los signos crean sentido, y un día decidió probar la teoría en los lectores.
Nació en 1932 en Alessandria, en el norte de Italia. Estudió filosofía medieval y escribió su tesis sobre la estética de Tomás de Aquino. Después vinieron la semiótica, la teoría de la comunicación, el análisis de la cultura de masas. Eco podía escribir un ensayo serio sobre James Bond y no lo consideraba rebajarse.
Escribió El nombre de la rosa a los cincuenta: una novela sobre un monasterio medieval donde asesinan a los monjes por leer un libro prohibido. Tras la trama policiaca se esconde una pregunta: ¿qué ocurre cuando el poder tiene miedo de la risa? El libro se vendió por decenas de millones. El propio Eco decía que lo había escrito «por placer».
El péndulo de Foucault, La isla del día de antes, Baudolino: en cada novela plegó tantas capas que todavía se están descifrando. Murió en 2016 en Milán, dejando una biblioteca de cincuenta mil libros. «Una biblioteca privada», decía, «no es una colección de libros leídos. Es un instrumento para pensar.»