Умберто Эко был медиевистом, семиотиком, профессором и автором детективных романов. Это не противоречие — это метод. Он всю жизнь исследовал, как знаки создают смысл, и однажды решил проверить это на читателях.
Он родился в 1932 году в Алессандрии, в северной Италии. Изучал средневековую философию, писал диссертацию об эстетике Фомы Аквинского. Потом — семиотика, теория коммуникации, анализ масскультуры. Эко мог написать серьёзную статью о Джеймсе Бонде и не считал это снижением планки.
«Имя розы» он написал в пятьдесят лет — роман о средневековом монастыре, где убивают монахов, читавших запрещённую книгу. За детективным сюжетом — вопрос: что происходит, когда власть боится смеха? Книга разошлась в десятках миллионов экземпляров. Сам Эко говорил, что написал её «для удовольствия».
«Маятник Фуко», «Остров накануне», «Баудолино» — в каждом романе он прятал столько слоёв, что их до сих пор расшифровывают. Он умер в 2016 году в Милане, оставив библиотеку из пятидесяти тысяч книг. «Домашняя библиотека, — говорил он, — это не коллекция прочитанного. Это инструмент для мышления».