El Eclesiastés — el libro del Eclesiastés, o del Predicador — es uno de los libros del Antiguo Testamento, escrito probablemente en el siglo III o IV a. C. Su autor se esconde tras el nombre de «Qohélet»: el que congrega al pueblo, el predicador.
La tesis central: «Vanidad de vanidades, todo es vanidad». La palabra hebrea hevel — humo, vapor, un soplo — lleva en sí la idea de que todo lo humano es ilusorio, sin sentido, fugaz. La sabiduría, la riqueza, el trabajo, el placer: todo pasa y no deja rastro.
«¿Qué es lo que fue? Lo mismo que será. ¿Qué es lo que ha sido hecho? Lo mismo que se hará; y nada hay nuevo debajo del sol» — la primera formulación clara en la literatura universal de la idea de que la historia se mueve en ciclos.
Lo asombroso del libro es que su pesimismo nunca se vuelca en nihilismo. Qohélet no predica la desesperación; predica el presente: «no tiene el hombre bien debajo del sol, sino que coma y beba y se alegre». La aceptación de la finitud como condición de una vida verdadera.
El libro entró en el canon con dificultad: su tono depresivo inquietaba a los rabinos. Pero se quedó, porque es demasiado honesto.