Antón Chéjov escribió cuatro obras de teatro que cambiaron la escena mundial y varios cientos de cuentos, de los que una buena mitad son hoy clásicos universales — y lo hizo todo en veinte años de vida de trabajo, mientras moría de tuberculosis.
Nació en Taganrog en 1860. Su abuelo había sido siervo; su padre era un pequeño comerciante. Cuando el padre quebró, la familia huyó a Moscú, dejando a Antón solo para terminar la escuela. Se mantuvo dando clases particulares y escribía viñetas cómicas para las revistas: era una manera de dar de comer a la familia.
La medicina y la literatura corrieron en paralelo. «La medicina es mi esposa legítima; la literatura, mi amante», decía. Los primeros cuentos son divertidos, ligeros, a menudo tristes. Luego llegan «Una historia aburrida», «El pabellón n.º 6», «El monje negro»: la oscuridad se espesa.
«La gaviota», «Tío Vania», «Tres hermanas», «El jardín de los cerezos»: obras sin villanos ni héroes, en las que la gente sencillamente no logra llegar el uno al otro. Stanislavski las montó en el Teatro del Arte de Moscú, al principio sin entender cómo. Luego entendió. Chéjov murió en 1904 en Badenweiler: se incorporó, bebió una copa de champán, se acostó y murió.