Georges Bizet (1838–1875) fue un compositor francés, autor de una de las óperas más amadas del mundo y un hombre que no vivió para ver su propia gloria. Nacido en París en una familia de músicos, entró en el Conservatorio de París a los nueve años y ganó el Premio de Roma a los diecinueve. En Italia escribió una encantadora Sinfonía en do mayor de claridad casi mozartiana — una obra que quedaría olvidada durante casi un siglo y solo sería redescubierta en los años treinta del siglo XX.
La escena parisina lo recibió con frialdad. «Los pescadores de perlas», con su desgarrador dúo de Nadir y Zurga, «La bella muchacha de Perth» y «Djamileh» pasaron casi inadvertidas. Entretanto Bizet escribía una brillante suite para piano dedicada a los niños, «Jeux d'enfants», y, sobre todo, la música para el drama de Alphonse Daudet «La arlesiana». De esa partitura el director Ernest Guiraud armó dos suites — la «Farandola», el «Minueto», el «Preludio» — sin las cuales hoy no puede pasar ninguna orquesta.
La gran obra de su vida fue la ópera «Carmen» (1875), según la novela corta de Mérimée. Su estreno en la Opéra-Comique fue recibido con estupor y hostilidad: una gitana como heroína, contrabandistas, un torero, un asesinato ante los ojos del público — demasiado crudo, demasiado verdadero para el teatro burgués. Tres meses después del estreno Bizet murió de complicaciones de una enfermedad, a los treinta y seis años, sin saber nunca que «Carmen» llegaría a ser la ópera más representada del mundo, amada por Nietzsche, Chaikovski, Brahms, Wagner y Debussy.
De «Carmen» parte un camino recto hacia el verismo de Mascagni y Leoncavallo, mientras que los hallazgos orquestales de «La arlesiana» resonarían más tarde en Debussy y Ravel.
Escuchar a Bizet es oír cómo la claridad francesa se encuentra con la pasión española y da a luz un drama vivo y moderno.