Жорж Бизе (1838–1875) — французский композитор, автор одной из самых любимых опер мира и человек, до конца не доживший до своей славы. Он родился в Париже в музыкальной семье, в девять лет поступил в Парижскую консерваторию, а в девятнадцать получил Римскую премию. В Италии написал очаровательную, по-моцартовски ясную симфонию до мажор, которая будет забыта почти на век и заново открыта только в 1930-е.
Парижская сцена встретила его прохладно. Опера «Искатели жемчуга» с пронзительным дуэтом Надира и Зурги, «Пертская красавица», «Джамиле» прошли почти незамеченными. Параллельно Бизе писал блестящую фортепианную сюиту для детей «Детские игры», а главное — музыку к драме Альфонса Доде «Арлезианка». Из этой партитуры дирижёр Эрнест Гиро составил две сюиты — «Фарандола», «Менуэт», «Прелюдия» — без которых сегодня не обходится ни один оркестр.
Главное дело его жизни — опера «Кармен» (1875) по новелле Мериме. Премьера в Опера-Комик встретила шок и неприязнь: героиня-цыганка, контрабандисты, тореадор, убийство на глазах у публики — слишком грубо, слишком правдиво для буржуазного театра. Через три месяца после премьеры Бизе умер от осложнения болезни в 36 лет, не успев увидеть, как «Кармен» станет самой исполняемой оперой мира — её любили Ницше, Чайковский, Брамс, Вагнер, Дебюсси.
От «Кармен» прямой путь к веризму Масканьи и Леонкавалло, а оркестровые находки «Арлезианки» позже отзовутся у Дебюсси и Равеля.
Слушать Бизе — значит услышать, как французская ясность встречается с испанской страстью и рождает живую современную драму.