Konstantin Dmítrievich Balmont, poeta simbolista y traductor ruso. Uno de los representantes más destacados de la poesía rusa de la Edad de Plata. Autor de prosa autobiográfica, memorias, tratados filológicos, estudios histórico-literarios y ensayos críticos. Se suele considerar que el poeta procedía de una familia noble que, según la tradición familiar, tenía raíces escandinavas (según algunos datos, escocesas). Existe una versión alternativa del origen del apellido Balmont. Algunos investigadores señalan que el bisabuelo del poeta, sargento de caballería de un regimiento de la guardia imperial en tiempos de Catalina II, pudo llevar el apellido Balamut, ennoblecido después mediante una «refundición a la manera extranjera». Todos los parientes del poeta pronunciaban el apellido con el acento en la primera sílaba; solo más tarde el propio poeta, según afirmaba, «por el capricho de una mujer», lo trasladó a la segunda.
Konstantin Dmítrievich nació el 15 de junio de 1867 en la aldea de Gúmnishchi, distrito de Shuya, gobernación de Vladímir. El padre del poeta, Dmitri Konstantínovich Balmont (1835—1907), servía en el juzgado del distrito y en el zemstvo de Shuya. La madre, Vera Nikoláyevna, de soltera Lébedeva, procedía de una familia de coronel en la que se amaba la literatura y se la cultivaba profesionalmente. Publicaba en la prensa local, organizaba veladas literarias y espectáculos de aficionados. La madre ejerció una fuerte influencia en la visión del mundo del futuro poeta: lo introdujo en el mundo de la música, de las letras y de la historia, y le enseñó a comprender «la belleza del alma femenina».
En la familia, Konstantin era el tercero de siete hijos varones. El futuro poeta aprendió a leer por sí solo a los cinco años, espiando a su madre mientras enseñaba las letras a su hermano mayor. El padre, conmovido, le regaló a Konstantin con ese motivo su primer libro. En 1876 Balmont estudiaba en el gimnasio de Shuya, pero en 1884 fue expulsado por pertenecer a un círculo ilegal, formado por alumnos del gimnasio, estudiantes de paso y maestros, que se dedicaba a imprimir y difundir en Shuya las proclamas del comité ejecutivo del partido «Naródnaya Volia» («La Voluntad del Pueblo»).
A finales de 1885 tuvo lugar el debut literario de Balmont. Tres poemas suyos se publicaron en la popular revista petersburguesa «Zhivopísnoye obozrenie» («Revista pintoresca»). Nadie reparó en el acontecimiento, salvo su preceptor, que prohibió a Balmont publicar hasta terminar los estudios en el gimnasio. Más tarde, en 1890, el poeta, decepcionado, destruyó casi toda la tirada de su primer libro.
Hasta el final de su vida Balmont se consideró un revolucionario y un rebelde; fue expulsado también de la Universidad de Moscú e incluso pasó tres días encerrado en la cárcel de Butyrka. La poesía solo más tarde prevaleció entre los intereses de Balmont; en sus años jóvenes ansiaba convertirse en propagandista e «ir al pueblo».
A los 13 años Konstantin Balmont conoció la palabra inglesa selfhelp («autoayuda»); desde entonces se aficionó a la investigación y al «trabajo intelectual», y trabajó sin escatimar fuerzas hasta el final de sus días.
En 1894 sale la colección de poemas de K. Balmont que se convirtió en el punto de partida de su obra: «Bajo el cielo del norte». En 1899 es elegido miembro de la Sociedad de Amantes de las Letras Rusas. Gracias a la colección de 1900 «Edificios en llamas», Konstantin Dmítrievich adquiere fama en toda Rusia y se convierte en uno de los líderes del simbolismo.
Balmont fue el primer representante del simbolismo en poesía que alcanzó fama en toda Rusia. Fue uno de los poetas simbolistas más activos de la Edad de Plata: le pertenecen 35 colecciones poéticas publicadas y 20 libros de prosa. Konstantin Dmítrievich escribió absolutamente en todos los géneros: de su pluma salieron versos, prosa, autobiografías, memorias, tratados filológicos, estudios histórico-literarios, ensayos críticos.
Además, fue un traductor único: tradujo canciones españolas; poesía yugoslava, búlgara, lituana, mexicana, japonesa. La épica eslovaca y georgiana. Los contemporáneos valoraron altamente «Cuentos de hadas» (1905), una colección de canciones infantiles de cuento, a modo de estilizaciones, dedicada a su hija Nina.
El amigo más íntimo del poeta fue V. Ya. Briúsov. Se conocieron en septiembre de 1894 en el «Círculo de amantes de la literatura de Europa occidental», un círculo estudiantil. Briúsov escribió sobre la impresión «excepcional» que le produjeron la persona del poeta y su «amor frenético por la poesía». La revolución, por extraño que parezca, Balmont no la acepta, a causa de sus métodos sangrientos. En 1920 el poeta abandonó para siempre su patria. Vivió ya en París, ya en pequeños pueblos a orillas del océano Atlántico. Su actividad literaria en este periodo es muy intensa: escribió artículos y ensayos dedicados a poetas rusos, eslavos y franceses. Balmont vivió muy dolorosamente la separación de la patria, seguía con atención los acontecimientos del país y trataba de comprender y asimilar esos cambios.
En 1923 K. D. Balmont fue nominado por R. Rolland al Premio Nobel de Literatura, al mismo tiempo que M. Gorki e I. A. Bunin.
El poeta logró establecer una especie de récord: más de ciento cincuenta de sus poemas fueron puestos en música. Tanéyev y Rajmáninov, Prokófiev y Stravinski, Glier y Miaskovski compusieron romanzas sobre versos de Balmont.
La poesía de K. Balmont no se parece a nada. Valeri Briúsov la llamó poesía de «instantes plasmados». El instante, lo fugaz, define el principio filosófico de los versos de Balmont. El instante es un símbolo de la eternidad: eso es lo que nos dice el poeta. Y él, arrancando ese instante a la eternidad, lo fija para siempre en la palabra.
Muchos biógrafos del poeta consideran que el número 42 fue decisivo en su destino. En 1942 murió su primera esposa, Liza Garélina; a los 42 años Balmont visitó Egipto, con el que soñaba desde niño; a los 42 años atravesó una crisis creativa; nació 42 años después de la insurrección de los decembristas y toda su vida lamentó no haber estado con ellos en la plaza del Senado.
En memoria de K. D. Balmont, en la avenida Lenin de la ciudad de Shuya se encuentra el Museo Literario y de Historia Local K. D. Balmont. Es el primer museo de Rusia que refleja el destino, la obra y el legado del poeta de la Edad de Plata y revela la historia de su tierra natal, la tierra de Shuya. La colección literaria está representada por objetos únicos que pertenecieron a Balmont, incluidos su biblioteca, documentos y todas sus ediciones.
A la entrada de la aldea de Gúmnishchi, apartado del camino, en el lugar del antiguo parque, se ha instalado una señal conmemorativa. Cada año, a mediados de junio, se celebran en Shuya las lecturas Balmont, a las que acuden investigadores de la vida y la obra del poeta desde distintas ciudades de Rusia y parientes dispersos por todo el globo. En la propia Shuya viven también muchos Balmont; uno de ellos es el sobrino nieto Mijaíl Yúrievich Balmont. Con sus propios medios Mijaíl Balmont ha colocado placas conmemorativas en la escuela número dos (el antiguo gimnasio) y en la casa de los Balmont en la calle Sadóvaya, y edita el almanaque literario «Sólnechnaya priazha» («Hilado de sol»).
El 12 de mayo de 2011 se inauguró en Vilna (Lituania) un monumento a Konstantin Balmont, creado con donaciones privadas y con la participación de la rama lituana de los descendientes de Balmont. El monumento se alza en un pequeño parque junto a la embajada de la Federación Rusa en Lituania, en uno de los barrios más bellos de Vilna.