Ференц Лист (1811–1886) — венгерский композитор и пианист-виртуоз, человек, заново придумавший фортепианный концерт как форму публичного искусства. Сын музыкального служащего из венгерского села, он мальчиком поразил Вену игрой, юношей покорил Париж, и уже к двадцати с небольшим о нём говорили как о самой яркой звезде европейской сцены. Именно для Листа впервые в XIX веке применили слово «концерт» в нынешнем смысле — сольное выступление одного пианиста перед залом.
Его виртуозность была невиданной: Лист расширил технические возможности фортепиано — арпеджио на всю клавиатуру, октавные пассажи, скрещения рук, новые педальные эффекты. Но за блеском всегда стояла мысль: «Венгерские рапсодии», «Годы странствий», цикл «Этюды высшего исполнительского мастерства», «Грёзы любви», поздняя соната си минор — одна из вершин романтической литературы для рояля. В оркестровой музыке Лист создал жанр симфонической поэмы («Прелюды», «Тассо», «Орфей»), который позже разовьют Сметана, Рихард Штраус, Сибелиус.
Во второй половине жизни Лист отошёл от концертной карьеры, поселился в Веймаре, стал бескорыстно поддерживать молодых композиторов — от Вагнера (который женился на его дочери Козиме) до Бородина и Грига. Принял малый сан аббата, писал суровую духовную музыку — «Венгерскую коронационную мессу», ораторию «Христос», поздние «Чёрные пьесы», предвосхищающие гармонический язык XX века.
Слушать Листа — значит слышать рождение пианиста-художника и одновременно первого современного «продюсера» европейской музыки.