Adam Mickiewicz escreveu sobre a Polônia quando ela não existia no mapa. O país estava dividido entre três impérios — Rússia, Prússia e Áustria. Sua poesia tornou-se o modo de manter a nação viva.
Nasceu em 1798 na Lituânia, numa família da pequena nobreza. Estudou em Vilna, participou de um círculo estudantil secreto — foi preso, passou alguns anos sob vigilância. Em 1824 foi deportado para a Rússia: Petersburgo, Moscou, Odessa, Crimeia. Conheceu Púchkin, a quem admirava e que o admirava.
“Pan Tadeusz” — poema épico sobre a nobreza polonesa na Lituânia em 1811 — foi escrito na emigração, em Paris. É a saudade de uma casa que já não existe, transformada em grande literatura. “Os antepassados” (“Dziady”) — sobre os espíritos dos ancestrais e a memória nacional.
Morreu em 1855 em Constantinopla, aonde fora organizar legiões polonesas. Está sepultado em Wawel — o panteão nacional da Polônia.