Herbert George Wells, novelista y ensayista británico, fue el mayor maestro del realismo crítico. Nació el 21 de septiembre de 1866 en Bromley, Kent, un suburbio de Londres. Su padre, Joseph Wells, y su madre, Sarah Neal, habían sido en otro tiempo jardinero y doncella en una finca acaudalada; más tarde regentaron una pequeña tienda de porcelana. La tienda apenas rendía nada, y la familia vivía sobre todo de lo que el padre ganaba como jugador profesional de críquet.
A los ocho años el niño «tuvo la fortuna», como diría después, de romperse una pierna — y fue entonces cuando se enamoró de la lectura. Ese mismo año ingresó en la Academia Comercial del señor Thomas Morley, que debía prepararlo para una carrera en el comercio. Pero cuando Herbert tenía trece años su padre se fracturó la cadera, y el críquet se acabó. Su escolaridad se dio por concluida, y tuvo que abrirse camino en el mundo por sí solo.
Se formó en el King's College de la Universidad de Londres, donde se graduó en 1888; hacia 1891 había obtenido dos títulos en biología. Tras un aprendizaje con un pañero y una temporada en una farmacia, trabajó como maestro de escuela, profesor de ciencias exactas y asistente de Thomas Huxley. En 1893 se dedicó profesionalmente al periodismo. De 1903 a 1909 perteneció a la Sociedad Fabiana, que predicaba la cautela y el gradualismo en la política, la ciencia y la vida pública. En 1895 escribió su primera obra de ficción, la novela La máquina del tiempo.
Wells vivió en Londres y en la Riviera, dio numerosas conferencias y viajó mucho. Se casó dos veces: de 1891 a 1895 con Isabel Mary Wells, y de 1895 a 1927 con Amy Catherine («Jane») Robbins, que le dio dos hijos, George Philip Wells y Frank Richard Wells.
Murió en Londres el 13 de agosto de 1946. En el funeral, John Boynton Priestley lo llamó «un hombre cuya palabra llevó luz a muchos de los rincones oscuros de la vida». Como disponía su testamento, tras la cremación sus hijos, de pie en la isla de Wight, esparcieron sus cenizas sobre el canal de la Mancha.