En el espacio de tres años Giuseppe Verdi lo perdió todo: primero a sus dos hijos, luego a su esposa. Tenía veintiséis años. Escribió una ópera cómica que fracasó, y resolvió abandonar la música. Entonces leyó el libreto de Nabucco y no pudo negarse.
Nació en Le Roncole (Parma) en 1813, hijo de un posadero. Estudió en Busseto, luego se presentó al Conservatorio de Milán y fue rechazado. Lecciones privadas, en su lugar.
Nabucco (1842): el coro de los cautivos hebreos, «Va, pensiero», se convirtió en himno del Risorgimento italiano, la lucha por la unificación y la independencia. Rigoletto, La traviata, Il trovatore, Aida, Otello, Falstaff: cada ópera abrió, a su manera, nuevas posibilidades para la voz.
Falstaff llegó a los ochenta años: su primera comedia desde Nabucco. Murió en 1901. Doscientas mil personas salieron a las calles de Milán.