El santo jerarca Tijon (en el siglo, Timoféi) nació en 1724 en la familia de un paupérrimo sacristán de la aldea de Kórotsko (distrito de Valdái) y poco después de nacer perdió a su padre. Su infancia y adolescencia transcurrieron en una pobreza espantosa: a veces tenía que trabajar el día entero para los vecinos de su aldea natal por un pedazo de pan. A duras penas escapó de la leva de soldados e ingresó a estudiar en el seminario de Nóvgorod, en el que después llegó a ser preceptor. Ciertas circunstancias especiales (una salvación milagrosa de un peligro de muerte y algunas visiones) lo inclinaron a abrazar la vida monástica. En 1758 recibió la tonsura monástica con el nombre de Tijon. Al año siguiente fue nombrado rector del seminario de Tver, donde dictaba lecciones de teología moral. Y las dictaba en ruso, no en latín, como se acostumbraba antes de él. Además de los estudiantes, a sus lecciones acudían muchas personas ajenas al seminario.
En 1761, a los 37 años de edad, el hieromonje Tijon fue elegido obispo por una indicación manifiesta de lo alto. Cerca de dos años fue vicario en Nóvgorod y cerca de cuatro (1763–1767) ocupó por sí mismo la sede episcopal de Vorónezh. Durante todo su episcopado predicó con celo e impulsó a lo mismo a los sacerdotes que le estaban sometidos. En Vorónezh se guardaba desde los tiempos del paganismo una fiesta en honor de Yarilo, unida a un sinfín de desmanes de toda clase. Un día el santo jerarca apareció de improviso en la plaza pública en pleno apogeo de la juerga y empezó a reprender a los alborotadores. Su palabra surtió tal efecto que la fiesta ya no volvió a celebrarse.
Entretanto, los trabajos excesivos quebrantaron la salud del santo jerarca Tijon. Pidió el relevo de su cargo y pasó los últimos 16 años de su vida (1767–1783) retirado en el monasterio de Zadonsk. Todo su tiempo, salvo 4 o 5 horas de descanso, lo dedicaba a la oración, a la lectura de la palabra de Dios, a las obras de caridad y a la composición de escritos provechosos para el alma. Cada día iba al templo. En casa caía a menudo de rodillas y, bañado en lágrimas, como el más grave de los pecadores, clamaba: «¡Señor, perdona! ¡Señor, ten piedad!». Sin falta leía cada día varios capítulos de la Sagrada Escritura (especialmente del profeta Isaías), y nunca salía de viaje sin un pequeño Salterio. Toda su pensión de 400 rublos iba a la caridad, y a lo mismo se destinaba todo lo que recibía como regalo de sus conocidos. A menudo, en sencillo hábito de monje, se dirigía a la ciudad más cercana (Yelets) y visitaba a los presos de la cárcel local. Los consolaba, los inclinaba al arrepentimiento y luego les repartía limosnas. Él mismo era desprendido en grado sumo y vivía en el ambiente más simple y pobre. Al sentarse a su mesa escasa, recordaba a menudo a los pobres que no tenían un sustento como el suyo y empezaba a reprocharse que, según su razonamiento, había trabajado poco para la Iglesia. Entonces lágrimas amargas empezaban a correr de sus ojos. Ardiente e irascible por naturaleza, era asombrosamente manso y sin malicia. Se inclinaba hasta el suelo ante su asistente de celda pidiéndole perdón por alguna palabra que a este le hubiera parecido ofensiva, y procuraba siempre pagar con bien cuando alguien le infligía alguna ofensa. Una vez, en casa de un conocido, entró en conversación con un noble volteriano y, con mansedumbre, pero con tanta fuerza, refutó en todo al ateo, que el orgulloso no lo soportó y, fuera de sí, abofeteó al santo jerarca. El santo jerarca Tijon se arrojó a sus pies y empezó a pedirle perdón por haberlo irritado. Esta humildad del santo jerarca obró de tal modo en el insolente ofensor que este se convirtió a la fe ortodoxa y después fue un buen cristiano.
San Tijon poseía el don de la clarividencia y de obrar milagros, y leía los pensamientos de sus interlocutores. En 1778, cuando nació el emperador Alejandro I, el santo jerarca predijo muchos acontecimientos de su reinado y, en particular, que Rusia se salvaría y el invasor (Napoleón) perecería. «El Señor Dios lo escuchaba en muchas ocasiones», escribía el asistente de celda del santo jerarca Tijon. Al santo jerarca le gustaba especialmente conversar con la gente sencilla; la consolaba en su dura suerte y ayudaba a los arruinados. Del arrabal del monasterio venían a visitarlo los niños. Les enseñaba a orar y, después de la charla, les repartía dinero. El bienaventurado tránsito del santo jerarca Tijon sobrevino el 13 de agosto de 1783. Al cabo de 63 años fueron halladas sus reliquias incorruptas, y en 1861 fue canonizado. Entre los escritos del santo jerarca Tijon de Zadonsk goza de especial popularidad una colección de breves enseñanzas, llenas de ejemplos tomados de la vida, titulada «Tesoro espiritual recogido del mundo».
Vida completa del santo jerarca Tijon de Zadonsk
Al describir las vidas de los santos de nuestra patria, resulta consolador y alentador para nuestros corazones el aparecer en la tierra rusa de siervos de Dios, que demuestra con claridad que tampoco para nosotros se ha agotado la gracia de Dios, que siempre completa lo que escasea en la débil naturaleza humana. ¡Y qué triunfo para la Iglesia ortodoxa, glorificada por sus hijos fieles! El Señor los coronó con coronas de incorrupción en testimonio de su lucha espiritual y de la recta confesión de aquella Iglesia que hasta hoy es columna y baluarte de la verdad.
El origen de san Tijon es de lo más humilde: su padre, Savieli Kirílov, era sacristán en la provincia de Nóvgorod, en la aldea de Kóretsko (Kórotsko), distrito de Valdái, y dejó tras de sí una viuda con cinco hijos pequeños. El futuro santo jerarca nació en 1724 y recibió el nombre de Timoféi. Habiendo perdido al padre en la primera infancia, quedó al cuidado de su madre Dómnika y de su hermano mayor Evfimi. «Desde que empiezo a acordarme —recordaba más tarde el santo jerarca Tijon—, en casa, con nuestra madre (a mi padre no lo recuerdo), éramos cuatro hermanos y dos hermanas; el hermano mayor desempeñaba el oficio de sacristán, el mediano había sido tomado para el servicio militar, y todos nosotros, aún pequeños, vivíamos en gran pobreza...». En tal situación, Timoféi apenas podía esperar recibir instrucción suficiente ni siquiera para desempeñar el oficio eclesiástico de sacristán. Cierto postillón rico y sin hijos le tomó cariño a Timoféi y quiso adoptarlo. Se lo pidió repetidas veces a Dómnika, prometiendo criar a Timoféi como a un hijo propio. El santo jerarca Tijon lo recordaba así: «Mi madre, aunque le decía que no (al postillón) —le daba lástima entregarme—, por la extrema falta de sustento se vio forzada a entregarme... Recuerdo bien cómo, tomándome de la mano, me llevó a casa del postillón. El hermano mayor no estaba entonces en casa. Cuando volvió, preguntó a la hermana: «¿Dónde está madre?». Ella respondió: «Ha llevado a Tisha al postillón». El hermano, alcanzando a madre, se puso de rodillas ante ella y dijo: «Si lo entregáis al postillón, postillón será. Prefiero ir por el mundo con el zurrón a entregar a mi hermano... Procuraré enseñarle las letras; entonces podrá colocarse de sacristán o de sacristán menor en alguna iglesia». Y madre volvió a casa». Así la misteriosa Providencia de Dios guiaba desde la misma adolescencia al futuro gran asceta. El amor fraterno salvó a Tijon, y ese mismo amor preparó en él a un digno servidor de la Iglesia. Pero, al quedarse en la casa paterna, siguió languideciendo bajo el yugo de una dura pobreza, alimentándose solo de pan negro, y aun eso con mucha moderación. «Cuando en casa no había qué comer —contaba a su asistente de celda en los últimos años de su vida, recordando la infancia—, iba el día entero a rastrillar la tierra para algún labrador rico, con tal de que me diera de comer». Así trabajaba Timoféi, viviendo en la casa paterna hasta los catorce años.
En 1737 se publicaron dos ucases de la emperatriz Ana Ioánnovna que prescribían con todo rigor «hacer una criba de los hijos de los servidores eclesiásticos y entregar a los sobrantes, en especial a los que no estudian, al servicio militar». En la eparquía de Nóvgorod, que entonces no tenía obispo, el cumplimiento de estos ucases fue particularmente celoso.
La madre del adolescente Timoféi, aunque por la extrema escasez debida a la mala cosecha de aquel año no halló medios suficientes para mantener a su hijo en la escuela eclesiástica, lo llevó sin embargo a Nóvgorod para que lo examinaran las autoridades, con la esperanza de salvar aún a su hijo del servicio militar. Sus esperanzas estuvieron a punto de quedar en nada: Timoféi ya había sido designado para ser excluido del estado eclesiástico y destinado a la escuela militar cuando de nuevo se compadeció de él su hermano mayor, que servía de sacristán en una de las iglesias de Nóvgorod. A pesar de su extrema pobreza, se decidió a tomar al hermano a su cargo y suplicó a las autoridades que lo destinaran a la escuela eclesiástica. Y el 11 de diciembre de 1738 fue matriculado en la escuela eclesiástica eslava de Nóvgorod, adjunta a la residencia del arzobispo.
En 1740, por los desvelos del nuevo obispo de Nóvgorod, Ambrosio, la escuela eclesiástica eslava fue transformada en seminario. Del millar de alumnos que componían la escuela eclesiástica, Timoféi, como uno de los más dotados para las ciencias, fue trasladado al seminario recién abierto y admitido con manutención a cargo del erario. La dirección del seminario de Nóvgorod le asignó un nuevo apellido: Sokolovski. De los años de la vida de seminario recordaba más tarde el santo jerarca Tijon: «Continuaba los estudios a costa del erario y padecía gran necesidad por falta de lo preciso para mantenerme, y así sucedía: cuando recibía el pan del erario, dejaba la mitad para mi sustento y la otra mitad la vendía; compraba una vela, con ella me sentaba sobre la estufa y leía un librito. Mis compañeros, hijos de padres ricos, a veces encontraban los restos de mis lapti de corteza y, burlándose de mí, se ponían a agitarlos ante mí, diciendo: “Te magnificamos”». A ellos mismos les tocaría más tarde incensar al obispo Tijon.
El joven, que siempre iba por delante de todos sus compañeros de edad, pasaba con éxito a los cursos superiores. Casi 14 años estudió en el seminario: dos años de gramática y cuatro años cada una de retórica, filosofía y teología. El largo periodo de estudios se debió a que en el seminario, abierto hacía poco, faltaban profesores.
En 1754 Timoféi terminó el seminario. Uno de los investigadores caracteriza así los años de su permanencia en él: «En tiempos de la pasión general por la escolástica, cuando en el propio seminario que formó al santo jerarca la erudición escolástica lo dominaba todo, cuando entre la palabra y la obra, entre el pensamiento y la realidad, casi no había nada en común, cuando de muchas cosas se hablaba muy bien, pero se hacía muy poco o nada en absoluto, el santo jerarca de Zadonsk fue un hombre completamente ajeno a los defectos y contradicciones señalados». Timoféi fue nombrado profesor, primero de lengua griega, luego de retórica y filosofía. Al joven profesor, que se distinguía por una cordialidad extraordinaria, por su modestia y por su vida piadosa, todos lo querían y respetaban mucho: los alumnos, la dirección del seminario y los jerarcas de Nóvgorod.
El futuro santo jerarca, en aquel periodo de su vida, aplicaba cada vez más la mente y el corazón a Dios, estudiando Sus caminos admirables y aspirando a la vida monástica y a la contemplación de Dios. La Providencia de Dios preparaba en él a un valeroso asceta y a una lumbrera de la Iglesia rusa y, guardándolo de los peligros, señalaba de modo manifiesto su alto destino.
El santo jerarca Tijon, por la misericordia de Dios, adquirió la capacidad de una visión espiritual especial. Una noche de mayo Timoféi salió de la celda y vio los cielos abiertos y una luz admirable. Poco después de la visión que tuvo, decidió definitivamente hacerse monje.
El 16 de abril de 1758, Sábado de Lázaro, Timoféi Sokolovski recibió la tonsura monástica con el nombre de Tijon. Después de la tonsura fue llamado a Petersburgo, donde el obispo de Nóvgorod Dimitri (Siéchenov) ordenó a Tijon hierodiácono, y en el verano de ese mismo año, hieromonje. Ese mismo año el hieromonje Tijon empezó a enseñar filosofía y fue nombrado prefecto del seminario, pero no permaneció mucho tiempo en ese cargo. El obispo de Tver Atanasio (Voljovski), que conocía bien los dones y la vida piadosa del padre Tijon, solicitó su traslado a su eparquía. Por ucase del Santísimo Sínodo del 26 de agosto de 1759, el hieromonje Tijon pasó a depender del arzobispo de Tver, quien lo elevó a la dignidad de archimandrita y lo nombró superior del monasterio de Zheltikov. Ese mismo año el archimandrita Tijon fue nombrado rector del seminario de Tver y superior del monasterio de Ótroch. Al mismo tiempo era miembro del consistorio eclesiástico y profesor de teología en el seminario.
Tan rápidamente avanzaba Tijon en el campo espiritual, como una lámpara que no podía quedar bajo el almud. Muchos conocían ya su valía interior, y le aguardaba el grado supremo del episcopado. Dos años pasó en el cargo de rector, y las lecciones de teología que compuso para los alumnos de su seminario sirvieron de base a su notable libro sobre el verdadero cristianismo, para edificación de toda la Iglesia de nuestra patria, pues él mismo estaba todo penetrado del espíritu de la Sagrada Escritura y de las obras de los Padres. Tijon, por su profunda humildad, nunca pensó que pudiera alcanzar alguna vez el grado episcopal, pero la Providencia de Dios lo señaló misteriosamente a los pastores supremos de la Iglesia rusa.
Un día de Pascua, en la Divina Liturgia, durante el Himno de los Querubines, se acercó junto con los demás presbíteros al obispo, que extraía las partículas en la mesa de la prótesis, y a su petición habitual «Acuérdate de mí, santo señor», el reverendísimo Atanasio, distraído, respondió: «De tu episcopado se acuerde el Señor Dios en Su Reino». Se turbó el humilde archimandrita, pero el arzobispo, sonriendo, le dijo: «Quiera Dios que sea usted obispo». Y ese mismo día el metropolita Dimitri, primer miembro del Sínodo, elegía junto con el obispo de Smolensk Epifanio un vicario para Nóvgorod. Ya estaban escritos los nombres de siete candidatos, entre los cuales la elección debía decidirse por sorteo, cuando el obispo de Smolensk pidió añadir a ellos el nombre del rector de Tver, y aunque el metropolita observó que aún era joven, mandó sin embargo anotarlo. Tres veces echaron suertes, y tres veces salió la suerte de Tijon. «Por lo visto así lo quiere Dios —dijo Dimitri—, aunque yo pensaba destinarlo a otra cosa: a archimandrita de la Lavra de San Sergio».
El 13 de mayo de 1761 el archimandrita Tijon fue consagrado obispo de Kexholm y Ládoga, vicario de la eparquía de Nóvgorod, para que, gobernando el monasterio de Jutyn, fuera vicario del arzobispo de Nóvgorod. Así, a los 37 años de edad, siete años después de terminar el curso del seminario y tres después de abrazar el monacato, el archimandrita Tijon fue revestido por voluntad de Dios de la dignidad episcopal.
Con amor recibieron los habitantes de Nóvgorod a su nuevo pastor, formado en su propio círculo, al que desde hacía tiempo estaban acostumbrados a respetar por su vida monástica. Muchos de aquellos compañeros que se habían reído de sus lapti eran ya entonces sacerdotes y diáconos en Nóvgorod. Con gran turbación se presentaron ante su obispo, esperando de él reproches, pero el obispo Tijon los recibió con mansedumbre, como en otro tiempo José a sus hermanos en Egipto, con una palabra de paz: «No temáis, soy de Dios». El obispo Tijon, sonriendo, les recordó sus años infantiles: «Vosotros agitabais ante mí los restos de mis lapti, y ahora agitaréis incensarios —y, viendo su turbación, añadió—: os lo digo en broma». La hermana de Tijon, que vivía en Nóvgorod, vio el solemne recibimiento de su hermano y no se atrevía a presentarse ante él, pero él mismo la invitó al día siguiente, y recordaron con lágrimas los duros años de su infancia en la pobreza extrema. «Tú, hermana, nunca me cansarás —le decía Tijon—, porque te venero como a hermana mayor». Pero no vivió ni un mes bajo el techo fraterno: él mismo celebró sus exequias.
Poco tiempo le estaba destinado al santo jerarca permanecer en Nóvgorod: algo más de un año. El 3 de febrero de 1763, tras el fallecimiento del obispo de Vorónezh y Yelets Joanicio (Pavlutski), recibió un nuevo nombramiento para la sede de Vorónezh.
La eparquía de Vorónezh, de la que formaban parte, además de la provincia de Vorónezh, algunas ciudades de las provincias de Tambov, Oriol y Kursk, así como la Tierra del Ejército del Don, necesitaba entonces reformas. Hasta 800 iglesias y más de 800 mil habitantes componían la extensa grey del santo jerarca Tijon, pero estaba privada de todos los medios materiales, porque precisamente en ese tiempo habían sido confiscados los bienes eclesiásticos, y las asignaciones previstas por las nuevas plantillas aún no se pagaban. En vano escribía sobre ello san Tijon a las autoridades seculares y eclesiásticas, exponiendo lo difícil de su situación, la decadencia de la instrucción eclesiástica, la ruina de los propios edificios de las iglesias y la miseria de la iglesia catedral.
Una desgracia aún mayor en la vida de la región de Vorónezh era el cisma. Las anchas estepas del Don se habían convertido desde finales del siglo XVII en refugio cómodo y predilecto de los viejos creyentes y sectarios perseguidos por el gobierno. No le fue fácil al santo jerarca Tijon luchar contra los desórdenes de la vida eclesiástica. A sus buenas intenciones se oponían obstáculos tanto por parte de personas aisladas como por parte de toda clase de autoridades. Por eso tenía que buscar ayuda en lo alto y en la fuerza de su espíritu, en la abundancia llena de gracia de su celo pastoral.
Al mismo tiempo se ocupó el santo jerarca tanto de la edificación de templos materiales como de la renovación de los no hechos por mano de hombre, que constituían el templo del Dios viviente (2 Cor 6,16), prestando especial atención al desarrollo y la correcta organización de la instrucción eclesiástica escolar. Como su catedral se hallaba en completa ruina, el santo jerarca Tijon, al segundo año de su llegada, solo con limosnas empezó a construir otra catedral de piedra, la de San Miguel Arcángel, que tuvo el consuelo de terminar durante su gobierno. En lugar de un seminario halló en la residencia episcopal, con un sustento escaso, una sola y pobre escuela de lengua eslava, porque por las nuevas plantillas habían sido suprimidas las anteriores recaudaciones de los bienes eclesiásticos. San Tijon se esforzó cuanto pudo por sostener con sus medios esta escuela, fundó otras por las ciudades y, en cuanto se recibió la primera asignación, insignificante, reunió de inmediato en Vorónezh un seminario completo (1765) y trajo para él profesores eclesiásticos de Kíev y Járkov, de modo que en poco tiempo alcanzó un estado floreciente. ¿Y podía ser de otro modo, cuando el propio pastor se preocupaba incesantemente de él, sabiendo que serviría para la consolidación moral de la grey que le había sido confiada? Visitaba a menudo las clases y se familiarizaba con el carácter de los alumnos, influyendo en ellos con su presencia personal mucho más que a través de personas de confianza. Les indicaba qué orden era mejor seguir para la formación de los jóvenes, señalaba pasajes edificantes de los escritores espirituales y él mismo instruía de palabra a los alumnos; a los que se distinguían entre ellos los animaba con regalos, entregándoles un libro o ropa, a veces los estimulaba también con una asignación en dinero o los admitía con manutención completa a cargo del erario. Y además, el santo jerarca instituyó para los seminaristas, los domingos, la enseñanza pública de la Ley de Dios en el templo catedral.
El santo jerarca sentía muy bien que para el perfeccionamiento moral de su grey era necesario ante todo preparar pastores dignos que la dirigieran directamente. La instrucción eclesiástica tenía también una importancia decisiva en la lucha contra el cisma y el sectarismo. Por eso su primera preocupación fue tanto la organización de escuelas para los hijos pobres del clero como para el propio clero. Poco después de su llegada escribió para el clero un librito especial titulado «El deber sacerdotal acerca de los siete Sacramentos» y lo envió a todos los monasterios y parroquias para su distribución gratuita a los sacerdotes. El librito de san Tijon era como un pequeño catecismo, en el que se exponía, por preguntas y respuestas, la doctrina sobre cada sacramento, con la exhortación convincente de celebrarlos con reverencia. Al año siguiente completó este catecismo, añadiéndole una instrucción más detallada «Sobre el Sacramento de la Penitencia» para guía de los sacerdotes inexpertos en la confesión: cómo debían conversar con las personas que querían abrirles su alma. No contento con eso, escribió un año más tarde una «Epístola circular» al clero de su grey, inculcando a los presbíteros una vida modesta y sobria, el amor fraterno mutuo y el amor a los feligreses, y recordándoles con palabras evangélicas el alto deber de su vocación. Y para los cargos eclesiásticos el santo jerarca procuraba poner a personas dignas, y exigía especialmente que cada clérigo tuviera el Nuevo Testamento y lo leyera a diario. Al mismo tiempo trazó una guía para los gobiernos eclesiásticos, con la exhortación de guardar la justicia y el juramento. De este modo, nada fue olvidado por el solícito arzobispo para la instrucción de los puestos en la guardia espiritual.
El santo jerarca Tijon era cercano al pueblo tanto por su humilde origen como por su primera educación, y por eso quería especialmente a la gente de condición sencilla y sabía acercarse a ella con una palabra sincera, accesible al corazón de cada uno. Atendiendo a la necesidad espiritual del pueblo, el buen pastor compuso cuatro libritos titulados «Breve exhortación para tener siempre memoria de la muerte», «Notas de la Sagrada Escritura para despertar a los pecadores del sueño del pecado», «Instrucción sobre los deberes mutuos de padres e hijos» y «La carne y el espíritu: su lucha mutua en el hombre». El santo jerarca mandó a los sacerdotes leer estos libritos al pueblo en lugar de las homilías eclesiásticas.
En la región de Vorónezh aún tenían lugar antiguos ritos paganos. Se indignaba especialmente el espíritu del santo jerarca por la existencia de la «fiesta anual» en honor de la divinidad pagana Yarilo, por los desvaríos y la embriaguez durante la máslenitsa.
En sus obras aparecidas en Vorónezh leemos: «Las almas de muchos se hallan en mal estado... están debilitadas, enfermas, necesitan medicina y emplasto curativo»; «de fe y vida cristianas no se ven ni rastros»; «las insolencias, maldades, violencias, encarnizamientos y demás iniquidades de la gente mala y perniciosa se multiplican cada vez más»; «muchos, en especial en el siglo presente, aplazan el arrepentimiento ora hasta la enfermedad, ora hasta la vejez, ora hasta la muerte... pecado grave, y sin duda engaño del diablo. Es señal de extrema negligencia por la salvación y de sueño de pecado».
El santo jerarca Tijon tomó contra esto las medidas más resueltas. Un día se presentó él mismo en la fiesta de Yarilo. Al ver ante sí al santo jerarca, unos «huyeron de vergüenza de la plaza de los juegos», otros, «con remordimiento de conciencia», cayeron en silencio a los pies del santo jerarca, y otros «en el ardor de su arrepentimiento pedían perdón». Las casetas de juegos y de feria fueron derribadas en presencia del santo jerarca.
Y al día siguiente el arzobispo convocó en su monasterio a todos los sacerdotes de la ciudad y a los mejores ciudadanos y en un sermón de reprensión les explicó todas las vergüenzas de la pasada fiesta, suplicándoles abandonarla para siempre. Para el domingo siguiente convocó una asamblea de todo el pueblo en la catedral y allí pronunció de nuevo un fuerte sermón contra el culto pagano. Tras exponer primero hasta qué punto era inicuo e indigno de cristianos, recordó a los ortodoxos que estaban inscritos en la milicia de Cristo y que ya en el Santo Bautismo habían renunciado a Satanás y a sus ángeles, pero que, olvidando su alta vocación, se ponían a cometer desmanes y de los juegos inicuos llegaban incluso al homicidio para complacer al diablo, pues ese culto había sido establecido ya desde los tiempos del paganismo. Luego se dirigió a los sacerdotes, puestos en la guardia de la casa de Dios, y les recordó su estricta responsabilidad si por su descuido permitían la perdición de almas cristianas. No temió dirigir una palabra fuerte también a las autoridades seculares presentes en la catedral, para que cumplieran con firmeza su deber, velando por el buen orden del pueblo. Y a los padres de familia y a los más ancianos de los ciudadanos los exhortaba en el sermón a no permanecer indiferentes ante semejante vergüenza, sino a retener a sus hijos y subordinados de participar en los cultos demoníacos, para no dar ocasión a los enemigos de la ortodoxia de blasfemar contra la Santa Iglesia y de deshonrar la ciudad misma donde se celebraba una festividad tan blasfema, cuyo indigno nombre debería borrarse de la memoria del pueblo.
Este sermón, animado por la sencillez de corazón y el celo pastoral, tuvo un éxito asombroso; los sollozos en la iglesia ahogaban la voz del predicador, todos se arrepintieron con el corazón contrito y, para eterna gloria del buen pastor, la costumbre pagana fue abandonada para siempre en Vorónezh. Fue un triunfo del cristianismo y del amor, digno de los primeros tiempos de la predicación de la palabra de Dios. Tijon dio humildemente gracias a Dios por el éxito que le había concedido. Con la sencillez y la fuerza de su predicación el santo jerarca Tijon devolvió también a la ortodoxia a más de un millar de viejos creyentes. «Su influencia sobre los cismáticos fue grande —señala un historiador—. Incluso los más obstinados de ellos, los que no volvieron al seno de la ortodoxia, sin duda lo veneraban».
El santo jerarca Tijon era extraordinariamente activo; ni un minuto libre se le pasaba en vano, todo lo tomaba demasiado a pecho en su corazón lleno de amor. Cuidando de los pastores y de los fieles, el santo jerarca no olvidaba tampoco el esplendor eclesiástico: la reparación y el acondicionamiento de los templos, los ornamentos de la iglesia, los vasos sagrados y los santos iconos. Ni un solo oficio festivo de la iglesia dejaba pasar el santo jerarca Tijon, ni dejaba sin edificación a su grey. En sus enseñanzas arremetía especialmente contra la avaricia y las diversas formas de rapiña, contra las diversiones inmorales, contra el lujo, la tacañería y la falta de amor al prójimo. El santo jerarca denunciaba con valentía, en toda su desnudez y fealdad, estos y otros vicios semejantes.
Le tocó, sin embargo, al manso pastor sufrir también la censura por su celo piadoso, pues no en todas partes hallaba terreno favorable para sembrar la palabra de Dios. A la gente débil no le gustaba a veces que el santo jerarca, en tiempos de calamidad general, impusiera ayunos especiales a los ciudadanos, pero el temor de ofenderlo los obligaba a obedecer, porque ya en vida veían en él a un siervo de Dios y decían entre sí: «No se puede desobedecer. Se quejará a Dios». En efecto, hubo casos en que el Señor castigó visiblemente a los desobedientes. Iba una vez Tijon al entierro de un terrateniente, pasando por la aldea de Jlévnoye, por el camino de Moscú. Allí los rudos habitantes lo retuvieron largo rato, negándole caballos con el pretexto de que no los había, cuando, por el contrario, eran muy ricos en ellos. Poco después se les murieron casi todos los caballos, de modo que cayeron en la pobreza extrema y sintieron su culpa por haber ofendido al hombre de Dios. Algunos años más tarde, cuando Tijon vivía ya retirado en Zadonsk, vinieron a pedirle la absolución de su culpa, quejándose de que el manso santo jerarca los había maldecido. Tijon yacía enfermo y no pudo recibirlos, pero mandó decirles que nunca había pensado siquiera en maldecirlos, sino que Dios los había castigado por la falta de respeto a su pastor.
Los trabajos y cuidados constantes, de los que el santo jerarca Tijon nunca tenía descanso, así como los sinsabores y las frecuentes dificultades en la realización de sus buenos propósitos, quebrantaron gravemente la salud del santo jerarca. El obispo Tijon lamentaba no poder trabajar con la infatigabilidad de antes en provecho de la Iglesia de Dios. Y en 1767 se vio obligado a dejar el gobierno de la eparquía y retirarse. Se le asignó una pensión y se le permitió vivir donde quisiera.
Breve fue la actividad eclesiástica y pública del santo jerarca Tijon en la sede de Vorónezh, cuatro años y siete meses, pero incluso en un plazo tan relativamente corto dejó una huella benéfica en el campo de la ilustración espiritual, en el ordenamiento eclesiástico y en la obra misionera. Tras su retiro, san Tijon pasó más de 15 años en monasterios de la eparquía de Vorónezh: hasta 1769, en el monasterio Tolshevski de la Transfiguración del Salvador, y después en el monasterio de Zadonsk.
El solitario monasterio Tolshevski, a cuarenta verstas de Vorónezh, atrajo la atención del santo jerarca por su profundo silencio en medio de bosques espesos. Esperaba que el aire fresco y la tranquilidad, junto con los trabajos del campo, le devolvieran las fuerzas, pero el terreno pantanoso resultó desfavorable para su salud. Más de un año vaciló el santo jerarca y, por fin, al año siguiente, 1769, durante la Gran Cuaresma, se decidió a cambiar de lugar, eligiendo para su pacífico refugio el monasterio de Zadonsk, favorable por su clima, donde se instaló para siempre en una pequeña casa de piedra adosada al campanario, junto a la misma puerta.
Al establecerse en este monasterio, el santo jerarca Tijon se convirtió en un gran maestro de la vida cristiana. En aquellos años escribió sus mejores obras espirituales, en las que desarrolló con profunda sabiduría el ideal del verdadero monacato. Son las «Reglas de la vida monástica» y las «Instrucciones para los que se han apartado del mundo vano». Este ideal el santo jerarca lo encarnó también en su vida. Guardaba estrictamente los estatutos de la Iglesia y visitaba con celo (casi a diario) los templos de Dios, cantaba y leía a menudo él mismo en el coro, y con el tiempo, por humildad, abandonó por completo la participación en la celebración de los oficios y permanecía en el altar, santiguándose con reverencia. Su ocupación favorita en la celda era la lectura de las vidas de los santos y de las obras de los Santos Padres. Sabía el Salterio de memoria y en los viajes solía leer o cantar los salmos. Con su vida el santo jerarca enseñaba a todos los que lo rodeaban cómo hay que vivir para salvarse. La vida ascética del santo jerarca Tijon, su bondad no terrenal, afirmaban a la gente en la idea de la alta dignidad de la fe cristiana.
A medida que se fortalecían sus fuerzas, el santo jerarca empezó a sentir una pena de corazón por su supuesta ociosidad, como es propio de las personas activas que de pronto se sienten en libertad. La abundancia de tiempo pesaba sobre su alma exactamente igual que en otro tiempo su falta para las ocupaciones pastorales. Le parecía que era completamente inútil para la sociedad y que, sin embargo, recibía una pensión por su servicio anterior. Además se reprochaba incluso haber aceptado, aunque fuera por breve tiempo, la dignidad episcopal, considerándose indigno de ella. Tales pensamientos sombríos agitaban su corazón, y a menudo hablaba de ello a sus allegados; escribió incluso al metropolita Gabriel, primer miembro del Santo Sínodo, que lo conocía personalmente y lo respetaba. Pensando tranquilizarlo, el metropolita le ofreció el gobierno del monasterio Iverski de Valdái, cerca de su lugar natal, pero Tijon no se decidía, luchando con los pensamientos, a cambiar una vez más el lugar que había elegido para su retiro. Pero, sometiéndose por completo a la voluntad de Dios, dijo con firmeza: «¡Aunque muera, no saldré de aquí!». Y desde ese momento se quedó más tranquilo. Lo tranquilizó además la palabra de un sencillo stárets, anciano espiritual, como una indicación secreta de la Providencia de Dios. Había en Zadonsk un tal Aarón, a quien respetaba por su vida austera. Un día el asistente de celda del santo jerarca, al encontrarse con el monje junto a la puerta santa, le dijo que el reverendísimo tenía el deseo firme de marcharse de Zadonsk a la eparquía de Nóvgorod. Aarón respondió: «La Madre de Dios no le manda marcharse de aquí». Cuando el asistente de celda le transmitió las palabras del stárets, el santo jerarca Tijon respondió con humildad: «Pues no me iré de aquí», y rompió la solicitud ya preparada. Apartando por completo todo pensamiento de trasladarse de Zadonsk, se decidió a consagrarse enteramente al servicio del prójimo, para ser útil a la Iglesia, aunque no desde la sede episcopal.
Le gustaba al santo jerarca conversar con cada uno sobre la salvación del alma. Reunía a su alrededor a los niños y les enseñaba a orar a Dios, entablaba conversación con los campesinos y les enseñaba el amor al trabajo y el temor de Dios, compartía las penas de los desdichados. A veces salía a visitar a conocidos, y con más frecuencia cuando no lo esperaban, pero tenían necesidad de sus consejos. Acudían a él multitud de mendigos, y a todos ellos les repartía limosna cuando volvía de la iglesia, o en el porche por medio de sus asistentes de celda, pero en ningún momento negaba nada a ninguno de los pobres. A menudo entablaba él mismo conversación con los hermanos del monasterio, con los novicios y con los simples peregrinos, admitiendo a cada uno a recibir su bendición y procurando, en lo posible, ocultarles su alta dignidad, para que le abrieran su alma con más libertad; por eso los recibía en el patio o junto a su porche en sencillo hábito monástico, les preguntaba por sus necesidades y trabajos, y para cada uno tenía una palabra edificante. Además de las conversaciones orales, mantenía una correspondencia piadosa, exponiendo sus pensamientos en cartas. Cuando sucedía que alguno de los campesinos vecinos sufría por una mala cosecha o un incendio, el buen pastor le daba en lo posible un socorro en dinero, que él mismo tomaba prestado de sus bienhechores. Si alguno de los peregrinos enfermaba por el camino, lo recibía en su casa y lo tenía hasta que sanara, y a otros les enviaba a su casa comida o medicinas; ninguno de los enfermos entre los hermanos del monasterio quedaba sin su cuidado. No solo a la gente sencilla prestaba ayuda; tampoco se la negaba a los huérfanos de condición noble. Gozando del respeto general, intercedía en los tribunales por los oprimidos y daba de su parte cartas de recomendación, que tenían una influencia favorable. Por eso puede juzgarse hasta qué punto le estaba apegada toda la población de los alrededores.
Se compadecía el pastor amante de sus hijos también de los encarcelados por deudas y por delitos, y los visitaba con frecuencia. Los presos lo recibían como a un padre, y él se sentaba cordialmente entre ellos, como en el círculo de la familia, preguntaba a cada uno por su culpa y procuraba despertar en él el arrepentimiento o inculcarle paciencia para sobrellevar su suerte.
Al santo jerarca Tijon debe también su renacimiento el monasterio femenino del Signo (Známenie) en la ciudad de Yelets. Ocurrió en 1769 un gran incendio en el que ardió el monasterio de monjas, y todas las religiosas fueron trasladadas a Vorónezh. Una sola novicia se decidió, con la bendición del santo jerarca, a instalarse sobre las cenizas del antiguo monasterio, pues él había predicho que por la oración de las ancianas difuntas el monasterio renacería. La novicia halló allí a una pobre anciana que se había hecho una celda en un sótano de piedra, y poco a poco se reunieron junto a ellas algunas hermanas. Con el auxilio del santo jerarca y de uno de los piadosos ciudadanos de Yelets se construyó una pequeña iglesia de madera en honor de la Virgen del Signo y se formó junto a ella una comunidad, que fue elevada a monasterio femenino.
Con los años el santo jerarca Tijon aumentaba cada vez más su lucha espiritual. Vivía el santo jerarca en el ambiente más sencillo: dormía sobre paja, cubriéndose con un tulup de piel de oveja. Su comida era de lo más escasa, pero aun así solía decir, como reprochándose el lujo: «Gracias a Dios, qué buena comida tengo, y mis hermanos: uno, pobre, está en la cárcel, otro come sin sal... ¡ay de mí, miserable!». Su ropa era de lo más sencilla, porque quería ser monje y asceta en el pleno sentido de la palabra. Nunca iba al baño y no le gustaba que lo sirvieran, salvo cuando estaba enfermo. Su humildad llegaba a tal punto que a las burlas que no pocas veces llovían a sus espaldas el santo jerarca no prestaba atención, fingiendo no oírlas, y decía después: «Así lo quiere Dios, que los sirvientes se rían de mí, y yo lo merezco por mis pecados». A menudo decía en tales casos: «El perdón es mejor que la venganza». Toda su vida el santo jerarca «las vejaciones, las penas y las ofensas soportaste con gozo, considerando que no hay corona sin victoria, ni victoria sin lucha, ni lucha sin combate, ni combate sin enemigos» (oda 6 del canon).
En los momentos de tentación se encerraba en la celda y, postrándose en tierra, suplicaba con sollozos al Señor que lo librara del maligno. La mayor parte de la noche la pasaba en vigilia y oración, y solo al amanecer se concedía unas cuatro horas de descanso y cerca de una hora más después de la comida. Luego salía a pasear por el jardín del monasterio, retirándose a algún lugar en la espesura de los árboles, pero también allí le gustaba sumirse en la contemplación de Dios. Fruto de sus meditaciones sobre la naturaleza y sobre los hombres fueron las obras que el santo jerarca concluyó en su retiro: «Tesoro espiritual recogido del mundo» (1770) y «Sobre el verdadero cristianismo» (1776).
Por la lucha espiritual de la abnegación y del amor, el alma del santo jerarca se elevó hasta la contemplación de lo celestial y la visión del porvenir. Predijo mucho de los destinos de Rusia; en particular, habló de la victoria de Rusia en la Guerra Patria de 1812. Más de una vez vieron al santo jerarca en arrobamiento espiritual, con el rostro transformado e iluminado, pero él prohibía hablar de ello.
Tres años antes de su tránsito, el santo jerarca Tijon oraba cada día y pedía a Dios con lágrimas: «¡Hazme saber, Señor, mi fin y la cuenta de mis días!». Y he aquí que un día, al alba, oyó una voz suave: «En el día del Señor será el fin de tu vida». Esto se lo reveló el santo jerarca a su amigo más cercano, el padre Mitrofán. La paz espiritual llena de gracia que llega después del combate habitaba ya entonces en el alma santa del asceta.
En la fiesta de la Natividad de Cristo de 1779, el santo jerarca estuvo por última vez en el templo en la Divina Liturgia. El 29 de enero de 1782 el santo jerarca redactó su testamento espiritual, en el que, tras dar gloria a Dios por todos Sus beneficios hacia él, expresó con palabras del apóstol Pablo su esperanza en la misericordia de Dios también más allá de la vida terrena. Su tránsito el santo jerarca lo supo y lo predijo con tres días de antelación, permitiendo que ese día todos sus conocidos vinieran a despedirse de él. El 13 de agosto de 1783, «en el día del Señor», a las seis y cuarenta y cinco de la mañana, el alma del santo jerarca se separó del cuerpo. «Su muerte fue tan serena que fue como si se durmiera». Así terminó su vida de tantos trabajos, a los 59 años de edad, el santo jerarca Tijon de Zadonsk.
Hasta el mismo día del entierro, multitud de aldeanos y habitantes de las ciudades de Yelets y Vorónezh acudían al monasterio y pedían panijidas, oficios de difuntos, por el finado, de modo que no bastaban los hieromonjes para el servicio y fue necesaria la colaboración de los sacerdotes de los alrededores. Después de las exequias, que se celebraron solo el 20 de agosto, el cuerpo del bienaventurado Tijon fue trasladado en manos de sacerdotes bajo el altar de la iglesia catedral, a una cripta especialmente preparada para él.
Con reverencia fue venerada la memoria del santo jerarca Tijon en Zadonsk no solo por quienes lo habían conocido personalmente, sino también por quienes solo habían oído hablar de él o habían leído sus obras edificantes. Las panijidas por el santo jerarca se celebraban sin cesar sobre su sepulcro, y poco después de su bienaventurado tránsito comenzaron los signos y las curaciones que daban testimonio de su gloria celestial.
El hallazgo de las reliquias
El 12 de agosto de 1861 el santo jerarca Tijon fue canonizado por la Iglesia rusa. Al día siguiente, en la ciudad de Zadonsk, con una enorme afluencia de peregrinos de todos los confines de Rusia, el metropolita de San Petersburgo y Ládoga Isidoro (Nikolski), concelebrando con numerosos jerarcas y clero, abrió las reliquias del santo jerarca Tijon. En el día de la memoria de san Tijon se celebró una liturgia concelebrada, tras la cual comenzó una procesión con las santas reliquias no solo alrededor de la catedral, sino también alrededor del monasterio de Zadonsk, donde él descansó de sus trabajos. Fue un espectáculo conmovedor. Todo el patio del monasterio, todos los tejados, la cerca y el alto campanario estaban cuajados de gente que, agarrándose unos a otros, permanecía allí sentada desde primera hora de la mañana solo para ocupar un sitio; incluso todos los árboles del monasterio estaban cubiertos de personas. El pueblo arrojaba pañuelos y telas a lo largo de todo el recorrido de la procesión; lienzos y toallas volaban por el aire sobre las cabezas de los que pasaban, de modo que a más de un arshín de altura (0,71 m) quedaron amontonados por el camino por donde pasaba el cortejo, y se recogieron hasta 50 mil arshines de lienzo, que fueron repartidos entre los pobres, para que el santo jerarca Tijon también en el día de su glorificación, como solía en vida, vistiera a los pobres. Así la lámpara fue puesta sobre el candelero, «y alumbra a todos los que están en casa». Y como día de la memoria del santo jerarca Tijon quedó establecido el 13/26 de agosto.
El segundo hallazgo de las reliquias
Después de la revolución, al monasterio le tocó la suerte de muchos lugares santos de nuestra patria tan sufrida. El 28 de enero de 1919 una comisión especial llevó a cabo la inspección de las reliquias del santo jerarca Tijon. Sin embargo, pronto los restos del santo volvieron al mismo relicario de plata del que habían sido arrancados por una mano sacrílega. Las reliquias devueltas del santo jerarca estuvieron hasta la primavera de 1922 bajo la custodia de los moradores del monasterio de la Madre de Dios de Zadonsk; más tarde sus guardianes pasaron a ser los cismáticos renovacionistas, que con la colaboración de los enemigos de Dios se apoderaron del santo monasterio, y en 1932 las reliquias del santo jerarca Tijon abandonaron Zadonsk. La reliquia fue entregada al museo antirreligioso organizado en la antigua iglesia Gran Ducal de Yelets, de donde fue a parar al museo de historia local de Oriol. Allí permaneció en los depósitos hasta la Gran Guerra Patria. Durante los combates que convirtieron Oriol en ruinas, los creyentes lograron salvar y conservar la reliquia. Más tarde, con la llegada de la paz, las reliquias del santo jerarca Tijon de Zadonsk fueron expuestas abiertamente en la catedral de la Epifanía de la ciudad de Oriol. Esto ocurrió en 1947. Sin embargo, durante la nueva campaña atea bajo N. S. Jruschov, las reliquias del taumaturgo de Zadonsk fueron a parar de nuevo a los depósitos del museo de historia local. Solo en 1988 la venerada reliquia milagrosa fue entregada a la eparquía de Oriol. Allí, en la catedral de la ciudad de Oriol, permanecieron hasta 1991, cuando, por los desvelos del metropolita de Vorónezh y Lípetsk Metodio, las reliquias del santo jerarca Tijon regresaron solemnemente al lugar de donde en su día habían sido arrancadas por el poder ateo: bajo las bóvedas de la catedral de la Virgen de Vladímir del monasterio de la Natividad de la Madre de Dios de Zadonsk. Esto ocurrió en el día de la memoria del santo jerarca Tijon, el 13 (26) de agosto de 1991. Desde entonces las reliquias del taumaturgo de Zadonsk permanecen sin interrupción en la catedral de la Virgen de Vladímir, manifestando su gracia inagotable a quienes recurren a la ayuda del santo jerarca con el corazón lleno de fe sincera.