Teófanes el Griego (hacia 1340 — hacia 1410) fue un gran iconógrafo bizantino y ruso, maestro de la pintura mural monumental al fresco y de la ilustración de libros. De origen griego, alcanzó gran reconocimiento y fama en tierra rusa. Se le considera maestro de Andréi Rubliov.
Rasgos del arte de Teófanes el Griego: su estilo se distingue por el temperamento, la libertad dinámica, la elaboración de la individualidad y del psicologismo de cada imagen. El maestro trabaja dentro del canon aceptado y, al mismo tiempo, lo reforma con gran audacia. Su obra se distingue también por la valentía de la pincelada y la singularidad del colorido. Para la pintura mural de Teófanes el Griego es característica la llamada «escritura rápida», en la que la pintura es casi monocroma, los detalles menudos y los pliegues de la ropa no están elaborados, y los contornos se trazan con líneas impetuosas. En su obra encuentran con frecuencia encarnación los dos polos de la cultura espiritual bizantina: la exaltación de la belleza terrena como creación divina y el impulso hacia la ascesis espiritual, que rechaza todo lo exterior y hermoso. En los frescos, Teófanes utilizaba toques de albayalde para dar mayor espiritualidad y misticismo a los rostros de los santos. La gama cromática general es, con ello, contenida y lacónica (predominan el negro, el pardo rojizo con sus matices y el blanco), y recuerda de nuevo la renuncia monástica y ascética a la diversidad de los fenómenos y colores del mundo. Teófanes pinta a la manera del isógrafo señalado, en la que los iconógrafos se apoyaban en los originales, reproduciendo con exactitud el contenido de las tradiciones y de los escritos. Semejante manera artística permite crear una imagen humana y, al mismo tiempo, sublime.
Obras conocidas de Teófanes el Griego: «Icono de la Madre de Dios del Don», «Dormición de la Madre de Dios», «Salvador Pantocrátor», «Transfiguración del Señor», «Madre de Dios», «Salvador en majestad», «Trinidad», «Daniel el Estilita».
Fuentes de noticias sobre el maestro
Las noticias sobre la vida de Teófanes el Griego, muy escasas, se encuentran en las crónicas de Moscú y de Nóvgorod. Tiene especial valor una carta escrita hacia 1413–1415 por el escritor espiritual y pintor moscovita Epifanio el Sabio al archimandrita del monasterio de San Atanasio del Salvador de Tver, su amigo Cirilo de Beloózero. El relato de Epifanio da una idea de los principios de trabajo del maestro y es la única fuente que revela algunos pormenores de la vida de Teófanes el Griego. «Cuando él representaba o pintaba todo esto, nadie vio que mirase jamás los modelos, como hacen algunos de nuestros iconógrafos, que, perplejos, escudriñan sin cesar mirando acá y allá, y no tanto pintan con colores cuanto miran los modelos. Él, en cambio, parecía pintar la decoración con las manos, mientras él mismo caminaba sin descanso, conversaba con los que venían y meditaba con la mente lo alto y lo sabio, y con los ojos sensibles de la razón veía la bondad racional. Por mucho que alguien conversara con él, no podía dejar de admirarse de su inteligencia, de sus alegorías, “parábolas”, y de su ingeniosa construcción». La capacidad de Teófanes de conversar durante el trabajo con todos los que venían, que tanto admira a Epifanio, producía, al parecer, la misma impresión que cien años más tarde produciría el genio de Leonardo da Vinci.
Aunque Teófanes alcanzó amplio reconocimiento, las fechas de su vida y de su muerte se indican siempre sólo de forma aproximada. Lo único que se sabe con certeza es que en 1413 Teófanes ya no vivía, cosa que conocemos por la carta de Epifanio el Sabio mencionada más arriba. En las crónicas están señalados los tres templos moscovitas en cuya decoración participó Teófanes: el de la Natividad de la Madre de Dios, el del Arcángel y el de la Anunciación. También Epifanio los menciona. Si tras terminar el trabajo en la catedral de la Anunciación en 1405 el Griego hubiera logrado realizar alguna otra obra importante, las crónicas, y también Epifanio, lo habrían señalado. Por eso la fecha de la muerte del maestro se sitúa entre 1405 y 1413. Teófanes murió en edad avanzada, pues la primera noticia sobre él, el trabajo en Nóvgorod, está fechada en 1378. Debió de llegar a Rusia no sólo como artista maduro, sino también en edad madura (25–30 años): en Bizancio ya había logrado trabajar en toda una serie de iglesias. Resulta así que la fecha de nacimiento de Teófanes el Griego debe buscarse en el intervalo de 1335–1340, y que en Rusia vivió unos 40 años, donde creó sus obras más conocidas.
Fe y convicciones de Teófanes el Griego
Para cuando llegó a la Rus, Teófanes ya se inspiraba en la doctrina mística conocida como hesicasmo. La palabra «hesicasmo» procede del griego hesychia: «quietud», «silencio», «desprendimiento». Esta doctrina se había formado ya en la época bizantina temprana, y sólo podía encontrarse en los monasterios. Sin embargo, en el siglo XIV la doctrina sale de sus límites, recibe fundamentación teórica y se hace accesible a los laicos. El hesicasmo enseñaba que la Palabra de Dios se comprende en el silencio. La renuncia a la verbosidad, la comprensión del Verbo en su misma profundidad y la oración contemplativa conducen al camino del conocimiento de Dios. Pero el sentido principal del hesicasmo no está en la oración más alta en sí misma: se alcanzaba a través de la práctica espiritual y consistía en una transformación espiritual absoluta, en la transfiguración. No es casual que a Teófanes pertenezca el icono «Transfiguración del Señor». La luz del Tabor, que vieron los apóstoles durante la Transfiguración del Señor Jesucristo, tenía gran importancia para la práctica hesicasta. Esa luz, como decían los hesicastas, es precisamente la luz interior de la transfiguración. «El Reino de Dios está dentro del hombre»: esta idea la encarna Teófanes el Griego de modo visible en la manera de su pintura. Teófanes no era simplemente un hombre religioso, sino profundamente convencido de cuán importantes son la fuerza espiritual, la fe y la actividad, sobre todo en el país en que vivía. Y el carácter del gran pintor estaba a la altura: duro, ascético, reflexivo. Los investigadores señalan que a Teófanes el Griego le es propia la negación del optimismo. Reconoce que el hombre es pecador desde el origen, y por eso sólo puede esperar con temor y sumisión la decisión de su suerte en el Juicio Final. Y estas convicciones se reflejan bien en los procedimientos de su arte.
La elección a favor de la Rus
Teófanes era oriundo de Bizancio, por lo que recibió el apodo de «el Griego». Antes de llegar a la Rus ya había decorado cuarenta iglesias de piedra en Constantinopla y en sus arrabales, Calcedonia y Gálata. Precisamente en Gálata, que por entonces era una rica colonia genovesa, Teófanes tuvo ocasión de conocer la cultura occidental. Vio sus palacios e iglesias, observó el espíritu emprendedor y las costumbres libres de los habitantes de Gálata, insólitos para un bizantino. Ninguna de las obras bizantinas de Teófanes se ha conservado. De Gálata el maestro se trasladó primero a Caffa (hoy Feodosia) y después a Nóvgorod. En la Crimea oriental los estudiosos vinculan, con todo, varios frescos conservados con él o con su escuela. Se trata, en particular, de la decoración del templo de San Esteban en Feodosia y de un pequeño fresco en el templo de San Juan el Precursor en Kerch. Teófanes, como muchos de sus contemporáneos, podría haberse marchado a Italia, pero, posiblemente, no estaba dispuesto a separarse de la fe ortodoxa. Quedarse en Bizancio, donde en la pintura se afirmaba cada vez más un academicismo seco, no correspondía a su gusto individual ni a sus aspiraciones. En cambio, en la Rus, que vivía un periodo de auge ligado al comienzo de la lucha activa por la liberación y la unificación de las tierras rusas en torno a Moscú, se le abrió un campo de actividad amplísimo. El maestro partió hacia su nueva patria en el séquito del metropolita Cipriano. La elección del artista quedó plenamente justificada: en la Rus moscovita el nombre de Teófanes el Griego fue el primero de una pléyade de pintores geniales. Llegó a la Rus siendo ya un maestro maduro y formado, no un artesano corriente. Gracias a la obra de Teófanes los artistas rusos pudieron conocer ejemplos de primera clase del arte bizantino. Su don era verdaderamente original: nacido de la tradición bizantina, se entrelazó estrechamente y se desarrolló en interacción con la cultura rusa.
El periodo de Nóvgorod
Teófanes el Griego se estableció en Nóvgorod en 1370. ¿Cómo fue a parar precisamente allí, pasando de largo Moscú? Ya sabemos que trabajó en Caffa, la actual Feodosia. Los novgorodenses mantenían frecuentes relaciones comerciales con esa ciudad y fácilmente pudieron llevarse consigo a Teófanes. Su primera obra realizada en la Rus fue la decoración de la iglesia de la Transfiguración del Salvador en la calle Ilyiná. Es la única obra del maestro llegada hasta nuestros días que tiene confirmación documental, fechada en 1378. Esta decoración sigue siendo hasta hoy la fuente principal para juzgar el arte de Teófanes y su estilo artístico, lo que permite hacer análisis comparativos para determinar su autoría en otras obras. La decoración de la iglesia de la Transfiguración del Salvador la ejecutó Teófanes por encargo del boyardo Vasili Danílovich y de los ciudadanos, y fue terminada en un solo verano. Hasta nuestros días han llegado sólo fragmentos del conjunto monumental original de frescos, pero incluso por ellos puede juzgarse el poderoso don creador del iconógrafo bizantino.
La imagen más grandiosa entre las pinturas del templo se halla en la cúpula del altar: es Cristo Todopoderoso (Pantocrátor) rodeado de cuatro serafines. En el tambor (base de la cúpula), los antepadres Abel, Adán, Noé, Set, Enoc, los profetas Elías y Juan el Precursor; en la cámara, teólogos y estilitas. Mejor que nada se conservaron los frescos de la capilla de la Trinidad («Trinidad», «Adoración del sacrificio», «Madre de Dios»).
La iglesia de la Transfiguración del Salvador es uno de los monumentos históricos más conocidos y valiosos de Nóvgorod. Las obras de Teófanes el Griego que allí se encuentran influyeron en la creación de varios pintores y engendraron seguidores. Por ejemplo, en el conocido icono «Paternidad» (siglo XIV) aparecen serafines copiados de los frescos de la iglesia del Salvador en Ilyiná, y en varias obras del siglo XV se rastrean paralelos con la «Trinidad» de Teófanes.
El talento de Teófanes el Griego se manifestó no sólo en procedimientos artísticos originales, sino también en la diversidad de géneros. Junto con sus obras monumentales, sus miniaturas se convirtieron en ejemplos a imitar. «Era isógrafo señalado de libros»: así suena este elogio en Epifanio. La influencia de Teófanes se ve en la decoración de manuscritos como el «Salterio de Iván el Terrible» (último decenio del siglo XIV) y el «Prólogo de Pogodin» (segunda mitad del siglo XIV).
La etapa siguiente del camino vital del maestro sólo da lugar a suposiciones de los investigadores. Hay noticias de que vivió en Nizhni Nóvgorod, Sérpujov y Kolomna. Las obras de este periodo no han llegado hasta nuestros días.
El periodo de Moscú
Teófanes se trasladó a Moscú aproximadamente en 1390. Para entonces ya se le va formando una escuela propia, aparecen discípulos y seguidores. Junto con ellos Teófanes emprende la decoración de una serie de templos moscovitas. Con la participación activa del conocido iconógrafo moscovita Simeón el Negro, en 1395 Teófanes pinta los muros de la iglesia de la Natividad de la Madre de Dios y la capilla de San Lázaro en el Kremlin. Por desgracia, tampoco esta iglesia se ha conservado, y los frescos de Teófanes en la capilla de San Lázaro fueron picados y recubiertos de yeso. Cuatro años después Teófanes el Griego, junto con sus discípulos, emprende la decoración de la catedral del Arcángel, cuya pintura original también se ha perdido. La tercera y última gran obra moscovita de Teófanes es la decoración de la iglesia de la Anunciación en el Kremlin. Aquí trabaja junto con el stárets Prójor de Gorodets y Andréi Rubliov, dirigiendo todos los trabajos. Un acontecimiento verdaderamente histórico, pues se encontraron dos titanes de la pintura rusa medieval, que expresaron con su arte el espíritu de la época: Teófanes, en tonos dramáticos y dolientes; Rubliov, en tonos armónicos y luminosos, que encarnaron el sueño de la paz y la concordia. En el templo de la Anunciación pertenecen a Teófanes las composiciones «Apocalipsis» y «Árbol de Jesé». Por tradición se le atribuye también la autoría de los iconos de la fila de la Deesis del iconostasio de la Anunciación, mientras que Andréi Rubliov trabajaba en los iconos que representan las fiestas. Pero el iconostasio no sólo conservó la concepción general y la composición armónica, sino que se convirtió en un fenómeno único. Fue el primer iconostasio de Rusia con la representación de los santos de cuerpo entero, y Teófanes el Griego y Andréi Rubliov se convirtieron en los creadores de la forma clásica del iconostasio ruso. Y si la pintura original del propio templo no ha llegado hasta nosotros, este iconostasio sí se ha conservado. A Teófanes el Griego puede considerársele creador de una nueva imagen de la «Ternura». El icono «Madre de Dios del Don» (variante de la «Ternura», llamada también «Alegría de todas las alegrías»), que fue venerada imagen del altar de la catedral de la Dormición de Kolomna, es considerado por los investigadores como el prototipo. El icono es de dos caras: en el reverso está representada la «Dormición de la Madre de Dios». La catedral de la Dormición de Kolomna fue construida en vísperas de la batalla de Kulikovo, y más tarde, tras la victoria y la concesión al príncipe Dmitri Ioánnovich del sobrenombre de Donskói, también la iglesia y el icono «Madre de Dios de la Ternura» pasaron a llamarse «del Don». Iván el Terrible veneraba mucho este icono, lo llevó consigo a la campaña de Kazán, y en 1591 lo sacaron durante la batalla contra Kazy-Guirey. Cuando la batalla terminó con la victoria de los rusos, la «Madre de Dios del Don» fue reconocida como milagrosa. La célebre imagen fue trasladada a la catedral de la Anunciación del Kremlin de Moscú. Tampoco en nuestros días se olvidó el icono. En el siglo XX, durante la ofensiva alemana, por orden de I. V. Stalin sobrevoló tres veces Moscú en avión. Hoy esta obra maestra se conserva en la Galería Tretiakov.
En Moscú, como en Nóvgorod, Teófanes probablemente trabajó también en la ilustración de libros. Por las características líneas tajantes y el colorido, se supone que la decoración del Evangelio del boyardo Fiódor Koshká, con sus ornamentos, cabeceras e iniciales zoomorfas, pertenece también a Teófanes. Respecto a otro célebre manuscrito, el Evangelio de Jitrovó, se dice que la obra fue realizada con toda probabilidad por alguno de los seguidores de Teófanes, posiblemente Andréi Rubliov.
La escuela de Teófanes el Griego
Casi medio siglo vivió Teófanes el Griego en Rusia, y para ella pintó sus obras más conocidas. Si todas se hubieran conservado, el legado de Teófanes sería bastante grande. Naturalmente, no trabajaba solo, sino que formó toda una escuela. Teófanes el Griego transmitía de buen grado sus conocimientos y su experiencia, y no le faltaron discípulos. Apoyándose en la carta de Epifanio el Sabio, puede suponerse con seguridad que el maestro sabía ganarse fácilmente a sus interlocutores, que era abierto, benévolo y bondadoso. Además, «Teófanes el iconógrafo, griego, filósofo» gozaba de gran autoridad como artista pensador. El más grande de sus discípulos fue Andréi Rubliov. En la decoración de la catedral de la Anunciación actuó como ayudante, no como discípulo. Sin embargo, la cercanía técnica de sus obras, en especial el uso del «golubets», pintura azul de un tono extraordinariamente vivo, atestigua que Rubliov fue durante algún tiempo discípulo de Teófanes. Un azul tan intenso no puede obtenerse de la paleta corriente de los iconógrafos. En Teófanes puede verse en el paño de la «Madre de Dios del Don». Después de ella ese color no vuelve a encontrarse en ninguna parte, salvo en la «Trinidad» de Rubliov, lo que confirma la cercanía de su arte y el papel excepcional de Teófanes en el desarrollo de la pintura rusa medieval. Y en la propia historia de Rusia este bizantino quedó como una persona tan sobresaliente como enigmática.
Fuente: artículo de Irina Frýkina