BIOGRAFÍA
La pluma afilada del filósofo y satírico irlandés e inglés Jonathan Swift hizo mucho ruido en los años de su vida. Los contemporáneos recordaron al escritor como autor de panfletos cargados de profunda ironía, y en el mundo se hizo célebre por la novela «Los viajes de Gulliver». Swift se escondía siempre tras seudónimos o no indicaba en absoluto la autoría, pero los lectores lo reconocían sin falta por su estilo excepcional.
Infancia y juventud
El futuro escritor nació en Dublín el 30 de noviembre de 1667, dos meses después de la muerte de su padre, un pequeño funcionario judicial. El niño recibió el nombre del padre: Jonathan. La viuda de Swift padre se quedó con dos hijos a su cargo y sin medios de subsistencia; además, el recién nacido resultó ser un niño sumamente enfermizo, con una patología congénita.
Tras penar un tiempo, la madre decidió entregar a Jonathan para su crianza al hermano acomodado de su difunto marido, Godwin Swift, que gozaba de buena reputación en el gremio de abogados.
El muchacho terminó el mejor colegio de Irlanda, la escuela de Kilkenny; los años escolares los vivió con dureza: tuvo que olvidar la vida libre pero pobre y adaptarse a las severas condiciones del internado. A los 14 años Jonathan ingresó en el Trinity College de la Universidad de Dublín, de donde salió con el grado de bachiller y una aversión duradera a las ciencias.
Literatura
La biografía creadora del escritor empezó durante su traslado forzoso a Inglaterra. El tío se arruinó y en su patria estalló la guerra civil. Jonathan Swift tuvo que ganarse el pan por sí mismo y, por recomendación de su madre, ocupó el puesto de secretario del rico diplomático William Temple. Al literato principiante se le concedió libre acceso a la sólida biblioteca de su empleador.
En casa de Temple se reunían figuras destacadas y representantes de la bohemia de la época, y el trato con ellos también preparó el terreno para el talento de escritor de Swift. El joven poeta (pues fue precisamente por la poesía y los ensayos breves por donde Jonathan entró en la literatura) ayudó más tarde a su benefactor a escribir sus memorias.
Desde Gran Bretaña Swift volvió dos veces a su patria. En 1694 el joven, tras terminar la maestría en Oxford, recibió las órdenes sagradas de la Iglesia anglicana y fue párroco de una iglesita de una pequeña aldea irlandesa. Y algo más tarde continuó su servicio en la catedral de San Patricio de la capital. Paralelamente se convierte en autor de brillantes y agudos panfletos políticos sobre los asuntos del día.
Pero las obligaciones de sacerdote aburrieron pronto a Jonathan, y volvió de nuevo a Inglaterra. Aquí salieron de su pluma una serie de poemas, así como las parábolas «La batalla de los libros» y «Cuento de un tonel». Esta última obra se hizo muy popular: el pueblo la amó, y la Iglesia la condenó con dureza, aunque el escritor ni pensaba criticar la religión, sólo parodiaba la soberbia.
Es curioso que el literato no pensaba hacer alarde de su propia obra: todas las obras se publicaron de forma anónima. En adelante Jonathan Swift no traicionó esa idea. Por lo demás, todos a su alrededor sabían quién era el autor de esos libros, poemas y opúsculos satíricos.
El florecimiento del talento satírico del escritor cayó en los años 1710. Jonathan Swift logró la independencia económica al ocupar el puesto de deán de la catedral de San Patricio y disfrutaba tranquilamente de la literatura. Sus poemas, panfletos y artículos se llenaron de ira por la injusticia social que reinaba en la sociedad, de crítica al poder y a la religión. En 1720 el tema central de su obra pasa a ser el problema de la autonomía de Irlanda, a la que los ingleses intentaban arruinar sin piedad.
El amor y la veneración del pueblo cayeron sobre Jonathan tras las anónimas «Cartas del pañero», que salieron de las prensas en una tirada de muchos miles de ejemplares. Llamaban a ignorar el dinero inglés y a no comprar mercancías producidas en Gran Bretaña. Se levantó una ola de indignación tal que Londres se vio obligado a cambiar al virrey, quien había ofrecido una recompensa a quien señalara al autor de las «Cartas».
Los intentos de hallar a los culpables resultaron vanos, e Inglaterra tuvo que hacer concesiones económicas. Tras estos sucesos Swift fue elevado al rango de héroe nacional; todo Dublín estaba cubierto de sus retratos. Pronto se produjo otro escándalo, esta vez por sus duras declaraciones sobre el tema de la miseria. El escritor aconsejó al gobierno, incapaz de alimentar a la generación que crecía, vender a los niños por su carne y su piel.
Al trabajo en su novela más famosa, sobre los viajes de Gulliver, Swift se entregó a comienzos de los años 20 del siglo XVIII. Los dos primeros libros de la obra fantástica, que ridiculiza los vicios humanos y las imperfecciones de la sociedad, salieron en 1726, y un año después los lectores recibieron dos tomos más. El médico de a bordo Gulliver conoce las costumbres y usos de los países de los liliputienses, de los gigantes y de los caballos racionales, va a parar a una isla volante, al Estado de los hechiceros, al de los hombres inmortales e incluso al Japón, cerrado en aquella época a los europeos.
La tetralogía tuvo un éxito ensordecedor y se convirtió después en un clásico de la literatura y en inspiración para decenas de directores de cine. Incluso a Rusia los libros llegaron relativamente pronto: en 1772 los tradujo del francés el escritor Yeroféi Karzhavin. Al principio la novela tenía un título extenso, que por lo demás es una traducción casi exacta del original: «Viajes de Gulliver a Liliput, Brobdingnag, Laputa, Balnibarbi, el país de los Houyhnhnms o de los caballos».
Vida personal
La vida personal de Jonathan Swift parece bastante extraña. Al escritor lo unieron relaciones románticas con dos jóvenes que se llamaban igual: Esther.
En los años de trabajo con Temple el joven conoció en su casa a la hija de 8 años de una criada, Esther Johnson. La diferencia de edad de 15 años no impidió que se hicieran amigos: Jonathan se convirtió en mentor y maestro de la niña, a la que llamaba Stella, y en el futuro en su enamorado. En la separación el autor de «Gulliver» escribía a diario a la joven cartas tiernas y penetrantes, que tras su muerte se convirtieron en el libro «Diario para Stella».
Tras la muerte de su madre, la huérfana Esther se trasladó a Irlanda y se instaló en casa de su amado, aunque para el entorno la joven no era más que la pupila del escritor. Los biógrafos suponen que en 1716 la pareja incluso se casó, pero este hecho nunca recibió confirmación oficial.
La otra mujer con la que se vio a Swift en relaciones amorosas desde 1707 se llamaba Esther Vanhomrigh. La joven huérfana llevaba, por ocurrencia de Jonathan, el apodo de Vanessa. A ella también le están dedicadas cartas conmovedoras y tristes.
Vanessa murió de tuberculosis en 1723, y cinco años después falleció Stella. El escritor sufrió duramente la pérdida de las mujeres amadas; esas tragedias minaron su salud tanto física como psíquica. Pero al hombre le quedaba aún por recorrer un largo camino vital.
Muerte
Varios años antes de morir Jonathan Swift padeció una enfermedad mental. En cartas a los amigos se quejaba de mal ánimo y de una pena que lo devoraba todo. El trastorno psíquico progresaba, y en 1742 el escritor sufrió un derrame cerebral y quedó del todo incapacitado: no podía moverse, perdió el habla. Se le asignó un tutor. El satírico murió en su patria en octubre de 1745.
Swift se había preparado para la muerte ya en 1731, al escribir el poema «Versos sobre la muerte del doctor Swift», en el que formuló su propio credo: «curar la corrupción humana» con una risa cruel. En el año 40 salió de la pluma del escritor el epitafio que luego se grabó en su lápida, y además legó casi todos sus ahorros a la construcción de un hospital para enfermos mentales. Poco después de la muerte del escritor se construyó el «Hospital de San Patricio para imbéciles», cuyas puertas siguen abiertas hasta hoy.