Vasily Ivánovich Surikov (12 [24] de enero de 1848, Krasnoyarsk — 6 [19] de marzo de 1916, Moscú), pintor ruso, maestro de la pintura histórica. Los cuadros de Vasily Surikov devolvieron la vida al mundo de las épocas pasadas de la historia rusa. Su maestría como colorista sutil y como pintor que dominaba magistralmente la composición (sus amigos llegaban a llamarlo «el compositor») lo convirtió en una de las figuras principales de la pintura rusa. Durante más de 25 años perteneció a la Sociedad de Exposiciones Itinerantes.
Rasgos de la obra del pintor Vasily Surikov: una composición polifónica, siempre cuidadosamente calibrada; la virtuosa capacidad de pintar una multitud en la que, sin embargo, cada personaje es individual; un fino sentido del color y una gama cromática meditada; el recurso a la historia rusa, la reconstrucción de situaciones históricas.
Cuadros célebres de Vasily Surikov: «La mañana de la ejecución de los streltsí», «La boyarda Morózova», «Ménshikov en Beriózovo», «La toma de la fortaleza de nieve».
Vasily Surikov sabía decir «no». Rechazó el viaje de pensionado a Europa a cargo de la Academia de Bellas Artes (que, a decir verdad, no se le ofreció inmediatamente después de graduarse, sino medio año más tarde), prefiriendo dedicarse a las pinturas murales de la catedral de Cristo Salvador. Europa no se le iba a escapar, pero primero Surikov quiso conseguir la independencia económica (que empezó cuando Pável Tretiakov compró el cuadro de Vasily Surikov «La mañana de la ejecución de los streltsí» por 8 mil rublos, una suma enorme para la época). Tres veces rechazó enseñar en la Academia de Bellas Artes y en la Escuela de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscú. Y se cuenta que a Lev Tolstói, que había tomado la costumbre de visitar a su esposa moribunda para «hablar de la muerte», Surikov lo echó escaleras abajo.
Vasily Surikov nació en Krasnoyarsk y toda su vida se enorgulleció enormemente de pertenecer a antiguas estirpes cosacas. El primo de su abuelo paterno, Aleksandr Stepánovich Surikov (1794—1854), fue atamán del regimiento cosaco del Yeniséi; en su honor recibió nombre una de las islas del Yeniséi. La madre de Surikov, Praskovia Fiódorovna Torgóshina, también procedía de un linaje cosaco. El padre del pintor, Iván Vasílievich Surikov, servía como registrador colegiado. Murió temprano: el pequeño Vasia tenía apenas 11 años. Tras la muerte del padre, la familia quedó en una situación económica apretada. En su educación posterior tomaron parte activa el gobernador del Yeniséi Pável Zamiatin y el industrial siberiano del oro Piotr Kuznetsov. Kuznetsov apreció los cuadros de Vasily Surikov y asumió todos los gastos de su formación y su estancia en Petersburgo.
Surikov llegó a San Petersburgo a comienzos de 1869. A la primera no consiguió ingresar en la Academia, pero el joven no se desanimó y empezó a estudiar en la escuela de dibujo de la Sociedad para el Fomento de los Artistas. En otoño Surikov fue admitido como oyente libre en la Academia de Bellas Artes, y un año después fue matriculado como alumno y entró en la clase de Pável Chistiakov. Su talento fue reconocido en repetidas ocasiones por la dirección de la Academia: cuatro veces le concedieron la medalla de plata y lo premiaron con dinero. Sin embargo, la Gran Medalla de Oro se le resistía, y más tarde el propio Surikov renunció al viaje de pensionado.
La primera gran obra del pintor Surikov al terminar sus estudios no fue un cuadro, sino los frescos de la catedral de Cristo Salvador. Eso mismo le permitió encontrar su lugar en el sentido geográfico: Surikov se quedó en Moscú, una ciudad que le era verdaderamente cercana; aquí se pintaron los cuadros más famosos del artista. Aquí encontró su único amor: su esposa Elizaveta Charé le dio dos hijas (la mayor se casaría después con el pintor Piotr Konchalovski). La muerte prematura de su esposa fue para Surikov una verdadera tragedia; durante dos años no tocó el pincel, y solo un viaje a su Krasnoyarsk natal le devolvió la inspiración perdida: el cuadro de Vasily Surikov «La toma de la fortaleza de nieve» es como una fotografía de su propia infancia despreocupada.
La música ejerció una gran influencia en la obra de Surikov, tanto en sentido directo como figurado. Ya en la Academia le dieron un apodo muy musical, «el compositor», por las magistrales composiciones de sus cuadros. Surikov amaba mucho la ópera y tocaba la guitarra. Entre los escasos retratos creados por el pintor están los de su amigo y profesor de música, el guitarrista Fiódor Peletski.
De vuelta en Moscú, Surikov siguió trabajando con intensidad. En 1881 se hizo miembro de la Sociedad de Exposiciones Artísticas Itinerantes. En el marco de su colaboración con los «itinerantes», Surikov mostró en las exposiciones de la Sociedad sus célebres cuadros, en particular el lienzo «Ménshikov en Beriózovo», que Pável Tretiakov adquirió para su colección. Con el dinero obtenido, Surikov por fin visitó Europa y recorrió los museos de Italia y Francia, Alemania y Austria.
A su regreso, Surikov emprendió el trabajo en «La boyarda Morózova», que la crítica recibió de forma muy dispar. Le siguieron los lienzos históricos «La conquista de Siberia por Yermak Timoféyevich», «El paso de Suvórov por los Alpes», «Stepán Razin». En 1893 los trabajos de Vasily Surikov fueron altamente valorados por la comunidad artística: fue nombrado miembro de pleno derecho de la Academia de Bellas Artes de Petersburgo. En 1907 Surikov dejó a los «itinerantes» y se incorporó a la Unión de Pintores Rusos.
Unos años más tarde, con la participación directa de Vasily Surikov, se abrió en su querido Krasnoyarsk una escuela de dibujo. Aquí, en la ciudad de su juventud, pintó varias obras que plasmaron los lugares emblemáticos de Krasnoyarsk y del hermoso Yeniséi.
El pintor murió en 1916 de una enfermedad del corazón. Vasily Surikov está enterrado en Moscú, en el cementerio Vagánkovo, junto a su esposa.
Autora: Aliona Esáulova