Hans Sachs fue un poeta alemán, Meistersinger y dramaturgo, defensor y divulgador de la Reforma; su obra es uno de los grandes monumentos de la cultura urbana burguesa en la edad del Renacimiento. Nacido en Núremberg en 1494 en la familia de un sastre, asistió a la escuela latina, fue aprendiz de zapatero de 1509 a 1511 y pasó luego cinco años como oficial itinerante. En el curso de aquellos viajes fue a parar a Innsbruck, a la corte del emperador Maximiliano I, y al parecer fue allí donde resolvió aprender el arte del Meistergesang. Comenzó su formación en Múnich con Leonhard Nunnenbeck y desde 1520 se estableció en Núremberg, donde llegó a ser maestro zapatero y, al mismo tiempo, miembro activo — y durante un tiempo cabeza — del gremio de los Meistersinger.
En 1519 se casó con Kunigunde Kreutzer, de diecisiete años, que murió en 1560; al año siguiente volvió a casarse, con una joven viuda llamada Barbara Harscher. El primer matrimonio le dio siete hijos, ninguno de los cuales lo sobrevivió. Desde el principio apoyó la Reforma en la forma que le dio Martín Lutero. Entre 1523 y 1526 publicó panfletos dialogados que exponían los puntos principales de la doctrina de Lutero, y estos le trajeron su primera fama — y una prohibición de la actividad literaria, que lo obligó a volver a ganarse el pan como zapatero. En 1529 Núremberg se declaró ciudad protestante y la prohibición fue levantada. Hacia mediados del siglo Hans Sachs figuraba entre los autores más leídos de Alemania, y sus obras se representaban. En 1558 comenzó a publicar sus propios escritos, y desde entonces produjo un flujo constante de nuevos Schwänke, Fastnachtspiele, dramas, poemas y diálogos en prosa.
Se le atribuyen más de 6.000 poemas — asombroso, si se considera que se ganaba la vida no con la literatura, sino en el banco del zapatero. El abanico es notablemente amplio: entre las canciones hay piezas sacras y profanas, y el mismo material reaparece a menudo en varias versiones. En el «Elogio de la ciudad de Núremberg» Sachs describe la vida burguesa que conocía, registrando el número y el estado de las calles y edificios de la ciudad, los oficios de sus artesanos y sus ferias. Sus Schwänke y Fastnachtspiele pertenecen a la tradición de Núremberg; escribió también comedias y tragedias sobre asuntos tomados de la Antigüedad, de la Edad Media y de la Biblia, con frecuencia de corte didáctico o satírico. Las más conocidas de sus farsas son «El estudiante en el Paraíso» y «La cesta del buhonero». Se le atribuyen además trece melodías modelo conservadas, o «tonos de maestro» (Meistertöne), con las cuales — por el principio del contrafactum — se cantaban no solo sus propios versos, sino los de muchos otros Meistersinger.
Tras varios siglos de olvido, el legado de Sachs fue redescubierto en los años 1770 por Wieland y por Goethe, quien conmemoró el segundo centenario de la muerte del poeta con un extenso poema, «La misión poética de Hans Sachs» (1776). La pintoresca figura del zapatero-poeta de Núremberg fue devuelta más tarde a la vida en la escena operística por V. Jírovec, por A. Lortzing (Hans Sachs, 1834) y por R. Wagner (Los maestros cantores de Núremberg, 1868).