Praxíteles, uno de los escultores más famosos de la antigua Grecia, vivió en el siglo IV a. C. Nació en Atenas, la ciudad que era entonces el centro del arte y la cultura griegos, en una época de grandes cambios e invenciones — y fue de los que más contribuyeron al desarrollo de la escultura.
Su obra más conocida es la Afrodita de Cnido, una verdadera revolución en el arte antiguo: la primera escultura que mostraba desnuda a la diosa Afrodita, una audacia inaudita para su tiempo. La obra se distingue por la suavidad de las formas, una ternura lírica y la famosa pose en curva de S que se convirtió en la firma del estilo de Praxíteles. Entre sus otras obras conocidas hay figuras de Hera, de Apolo y de Dioniso, que muestran el mismo tratamiento inconfundible de la forma humana.
Praxíteles fue un verdadero innovador, y su idea rectora era revelar la belleza y la armonía del cuerpo humano. Fue de los primeros escultores en plasmar el desnudo de una manera más natural y viva — una ruptura marcada con la convención recibida. Su contribución a la cultura fue inmensa: su obra dio forma a la escultura helenística y romana y al arte de muchas épocas posteriores.
El éxito no le ahorró dificultades ni paradojas. Era conocido por su perfeccionismo y por las exigencias que se imponía a sí mismo, lo que a veces lo llevó a chocar con mecenas y clientes; y sus innovaciones no siempre fueron comprendidas ni apreciadas por sus contemporáneos, lo que le trajo decepciones y dudas.
Hoy, sin embargo, Praxíteles se cuenta entre los más grandes escultores de la historia, y sus obras siguen asombrando e inspirando a gente del mundo entero. Tan grande fue su contribución al arte y a la cultura que su nombre se volvió sinónimo de perfección y belleza. Sus esculturas siguen siendo estudiadas y admiradas por eruditos y amantes del arte, y su legado pervive en el trabajo de incontables artistas inspirados por su manera de ver la forma humana. Sigue siendo una figura central de la historia del arte, y sus obras continuarán inspirando y deleitando durante los siglos venideros.