Pontormo —su verdadero nombre era Jacopo Carucci (24 de mayo de 1494, Pontormo, hoy un suburbio de Empoli — 2 de enero de 1557, Florencia)— fue un pintor italiano de la escuela florentina y uno de los fundadores del manierismo.
Huérfano de padre a los diez años, Pontormo marchó a Florencia, donde pasaría la vida entera. Nacido en la familia del pintor B. Carucci, estudió con Piero di Cosimo y luego, sobre todo, en el taller de Andrea del Sarto (desde 1512), junto a Rosso Fiorentino, con quien colaboró en sus primeros años. Sus primeras obras llevan la impronta de Leonardo da Vinci y de Sarto —como el fresco de la luneta en la villa medicea de Poggio a Caiano—, mientras que más tarde su arte quedó profundamente marcado por el encuentro con los grabados de Durero. Poco a poco Pontormo se fue apartando de la tradición renacentista.
Su primera obra significativa, los frescos de la iglesia de la Santissima Annunziata de Florencia (1514–1516), está concebida todavía en la manera armoniosa y fluida de Sarto, aunque con mayor carga emocional. El ciclo de altar sobre la historia de José en Egipto (h. 1515–1518; una parte se halla hoy en la National Gallery de Londres), en cambio, está lleno de figuras inquietas y agitadas. El estilo personal de Pontormo —un dibujo refinado y grácil y una paleta fría— emerge con viveza en las decoraciones pastoral-alegóricas de la villa medicea de Poggio a Caiano (1519–1521). En los frescos de la Pasión de la cartuja del Val d'Ema, en Galluzzo (1523–1527), la influencia del Renacimiento nórdico —de las estampas de Durero— es inconfundible.
Los retablos de la década de 1520 son ya plenamente manieristas: Cristo en Emaús (1525, Uffizi, Florencia); la Virgen con san José y Juan Bautista (Ermitage, San Petersburgo); la Visitación (iglesia de San Michele, Carmignano, 1528–1530); y sobre todo el famoso Descendimiento (1526–1528, iglesia de Santa Felicita, Florencia), de manera «extraña y nueva», como dijo Vasari. Viven de fulgores nerviosos y de contrastes de color y de luz, de un emparejamiento deliberadamente irreal del mundo observado con un simbolismo especulativo (el triangular Ojo que todo lo ve en el cuadro de Emaús), de líneas trémulas que parecen desmaterializar las figuras y los ropajes. En este período ejecutó también varias composiciones sobre cartones de Miguel Ángel —entre esas obras, en su mayoría perdidas, hay una Venus y Cupido (Galleria dell'Accademia, Florencia)—, y la influencia del gran maestro se percibe igualmente en las pinturas independientes de Pontormo (Los diez mil mártires, o El martirio de san Mauricio y sus soldados, 1529–1530, Palazzo Pitti, Florencia).
Pontormo fue también un retratista sobresaliente, con ojo agudo para la vida interior de sus modelos, a quienes muestra típicamente ensimismados y solitarios sobre un fondo oscuro impenetrable (Cosme el Viejo, finales de la década de 1510, Uffizi; Joven, 1525, Museo de Villa Guinigi, Lucca; Joven con alabarda, Museo Getty, Malibú, California; y otros). Los mejores de sus frescos tardíos —en especial los del coro de San Lorenzo (1546–1556)— no se han conservado y se conocen solo por los dibujos preparatorios. Dibujante brillante, dejó un corpus gráfico considerable. En sus últimos años vivió cada vez más como un recluso, encerrado en su taller.
Pontormo murió en Florencia el 2 de enero de 1557.