Policleto, nacido en Argos, fue de los escultores más célebres de la antigua Grecia. Trabajó en el siglo V a. C., la edad en que el arte y la cultura griegos alcanzaron su cumbre, y fue un maestro consumado cuyas obras siguen inspirando a artistas e historiadores del arte del mundo entero.
Su obra más famosa es el Doríforo, el Portador de lanza, que se convirtió en el estándar de la belleza masculina y en modelo para los escultores de todas las edades siguientes: un cuerpo humano de proporciones perfectas, construido sobre razones calculadas matemáticamente — un hallazgo revolucionario en el arte de su tiempo. Otra obra célebre, el Diadúmeno — un joven que se ciñe la cinta de la victoria a la cabeza —, despliega igualmente esa perfección de las proporciones y la armonía de la figura humana.
Policleto fue teórico además de practicante dotado. Su tratado, el Canon, exponía sus ideas sobre las proporciones matemáticamente medidas del cuerpo humano; llegó a ser el fundamento de toda la teoría artística posterior y lo estudian hasta hoy historiadores del arte y artistas. Su contribución clave a la cultura está en esta comprensión de la armonía y la proporción, que abrió el camino a nuevas formas y estilos en la escultura y en las demás artes.
Con todo lo inmenso de su contribución, su vida no estuvo libre de adversidad. Vivió en una era de grandes cambios y conflictos, y su obra no siempre fue comprendida ni valorada por sus contemporáneos. Sin embargo su pasión por su arte y la convicción en sus propias ideas le permitieron crear obras que fascinan a la gente todavía. Hay en él, además, una paradoja intrigante: fue teórico y practicante a la vez, y por eso pudo hacer obras al mismo tiempo hermosas y rigurosamente razonadas.
Policleto importa hoy porque sus ideas sobre la armonía y la proporción siguen vivas, inspirando por igual a artistas y diseñadores. Obras como el Doríforo y el Diadúmeno se mantienen como modelos de perfección y belleza y continúan fascinando a gente del mundo entero; y su legado teórico — la noción de una forma humana matemáticamente medida — todavía se estudia y se aplica en muchos campos del arte y del diseño.