Ruy Díaz de Vivar, llamado el Cid, perdió por la calumnia de sus enemigos el favor de su señor, el rey Alfonso de Castilla, y fue enviado por él al destierro. Para abandonar las tierras castellanas se le dieron al Cid nueve días, pasados los cuales la mesnada del rey tenía derecho a matarlo.
Reunidos sus vasallos y parientes, sesenta guerreros en total, el Cid se dirigió primero a Burgos, pero, por mucho que los habitantes de la ciudad amaran al valiente barón, por miedo a Alfonso no se atrevieron a darle cobijo. Solo el audaz Martín Antolínez envió pan y vino a los de Vivar, y luego él mismo se unió a la mesnada del Cid.
Incluso a una mesnada pequeña hay que alimentarla, y el Cid no tenía dinero. Entonces recurrió a una astucia: mandó hacer dos arcas, forrarlas de cuero, dotarlas de cerraduras seguras y llenarlas de arena. Con esas arcas, en las que supuestamente se guardaba el oro robado por el Cid, envió a Antolínez a los prestamistas de Burgos Judas y Raquel, para que tomaran las arcas en prenda y proveyeran a la mesnada de moneda contante.
Los judíos creyeron a Antolínez y soltaron nada menos que seiscientos marcos.
A su esposa, doña Jimena, y a sus dos hijas, el Cid las confió al abad don Sancho, prior del monasterio de San Pedro, y él mismo, tras rezar y despedirse con ternura de los suyos, se puso en camino. Por Castilla, entre tanto,
corrió la noticia de que el Cid se iba a tierras de moros, y muchos guerreros valientes, ansiosos de aventuras y de botín fácil, se lanzaron tras él. Junto al puente de Arlanzón se unieron a la mesnada del Cid nada menos que ciento quince caballeros, a los que este saludó con alegría y les prometió que les tocarían en suerte multitud de hazañas y riquezas incontables.
En el camino de los desterrados estaba la ciudad mora de Castejón. Un pariente del Cid, Álvar Fáñez Minaya, propuso a su señor tomar la ciudad, y él mismo se ofreció entre tanto a saquear la comarca. Con un asalto audaz el Cid tomó Castejón, y pronto llegó allí con el botín también Minaya. El botín era tan grande que al repartirlo a cada jinete le tocaron cien marcos, y a cada peón cincuenta. A los cautivos los vendieron barato en las ciudades vecinas para no cargar con su manutención. Al Cid le gustó Castejón, pero no se podía permanecer allí mucho tiempo, pues los moros del lugar eran tributarios del rey Alfonso, y este tarde o temprano habría sitiado la ciudad, y a sus habitantes les habría ido mal, ya que en la fortaleza no había agua.
Su siguiente campamento lo plantó el Cid junto a la ciudad de Alcocer, y desde allí hacía incursiones por las aldeas de alrededor. La ciudad misma estaba bien fortificada, y para tomarla el Cid recurrió a un ardid. Fingió levantar el campamento y retirarse. Los de Alcocer se lanzaron en su persecución, dejando la ciudad sin defensa, pero entonces el Cid hizo volver grupas a sus caballeros, arrolló a los perseguidores e irrumpió en Alcocer.
Atemorizados por el Cid, los habitantes de las ciudades cercanas pidieron ayuda al rey de Valencia, Tamín, y este envió a la batalla contra Alcocer tres mil sarracenos. Tras esperar un poco, el Cid salió con su mesnada fuera de las murallas y en un combate feroz puso en fuga a los enemigos. Dando gracias al Señor por la victoria, los cristianos se pusieron a repartir las riquezas incontables tomadas en el campamento de los infieles.
El botín fue nunca visto. El Cid llamó a Álvar Minaya y le mandó ir a Castilla para ofrecer como regalo a Alfonso treinta caballos ricamente enjaezados y, además, dar cuenta de las gloriosas victorias de los desterrados. El rey aceptó el regalo del Cid, pero dijo a Minaya que aún no había llegado la hora de perdonar al vasallo; en cambio permitió a todos los que lo desearan unirse impunemente a la mesnada del Cid.
El Cid, entre tanto, vendió Alcocer a los moros por tres mil marcos y siguió adelante, saqueando e imponiendo tributos a las comarcas vecinas. Cuando la mesnada del Cid devastó una de las posesiones del conde de Barcelona
Ramón, este salió en campaña contra él con un gran ejército de cristianos y moros. Los hombres del Cid volvieron a vencer, y el Cid, tras derrotar en combate singular al propio Ramón, lo hizo prisionero. Por su magnanimidad dejó libre al cautivo sin rescate, quitándole solo su preciosa espada, Colada.
Tres años pasó el Cid en incursiones incesantes. En su mesnada no quedaba un solo guerrero que no pudiera llamarse rico, pero a él eso le parecía poco. El Cid concibió apoderarse de la misma Valencia. Cercó la ciudad con un anillo apretado y mantuvo el asedio nueve meses. Al décimo los valencianos no resistieron más y se rindieron. Al Cid (que se quedaba con la quinta parte de cualquier botín) le correspondieron en Valencia treinta mil marcos.
El rey de Sevilla, enfurecido porque Valencia, orgullo de los infieles, estuviera en manos de cristianos, envió contra el Cid un ejército de treinta mil sarracenos, pero también este fue aplastado por los castellanos, que ahora eran ya tres mil seiscientos. En las tiendas de los sarracenos en fuga los hombres del Cid tomaron un botín tres veces mayor incluso que el de Valencia.
Enriquecidos, algunos caballeros empezaron a pensar en volver a casa, pero el Cid dictó una orden sabia por la cual todo el que abandonara la ciudad sin su permiso perdía todos los bienes adquiridos en la campaña.
Llamando de nuevo a Álvar Minaya, el Cid lo envió otra vez a Castilla, al rey Alfonso, esta vez con un centenar de caballos. A cambio de ese regalo el Cid pedía a su señor que permitiera a doña Jimena y a sus hijas, Elvira y Sol, ir a Valencia, sometida a él, donde el Cid gobernaba con sabiduría e incluso había fundado una diócesis encabezada por el obispo Jerónimo.
Cuando Minaya se presentó ante el rey con el rico regalo, Alfonso accedió benévolo a dejar partir a las damas y prometió que hasta la frontera de Castilla las custodiaría su propio destacamento de caballeros. Contento de haber cumplido con honor el encargo de su señor, Minaya se dirigió al monasterio de San Pedro, donde alegró a doña Jimena y a sus hijas con la noticia de la próxima reunión con el esposo y padre, y pagó generosamente al abad don Sancho por sus desvelos. Y a Judas y Raquel, que, pese a la prohibición, habían mirado dentro de las arcas que el Cid les dejara, habían encontrado allí arena y ahora lloraban amargamente su ruina, el enviado del Cid les prometió resarcirlos por entero de la pérdida.
Los infantes de Carrión, hijos de un antiguo enemigo del Cid, el conde don García, se sintieron tentados por las riquezas incontables del señor de Valencia. Aunque los infantes consideraban que los Díaz no eran de su rango, el de antiguos condes, decidieron no obstante pedir a las hijas del Cid por esposas. Minaya prometió transmitir su petición a su señor.
En la frontera de Castilla recibieron a las damas un destacamento de cristianos de Valencia y doscientos moros al mando de Abengalbón, señor de Molina y amigo del Cid. Con grandes honores condujeron a las damas a Valencia, ante el Cid, que hacía mucho no estaba tan alegre y contento como al encontrarse con su familia.
Entre tanto el rey marroquí Yúsuf reunió cincuenta mil guerreros valientes, cruzó el mar y desembarcó cerca de Valencia. A las mujeres, alarmadas, que desde la azotea del alcázar miraban cómo los moros africanos plantaban un campamento enorme, el Cid les dijo que el Señor nunca se olvida de él y que ahora le enviaba a las manos la dote para sus hijas.
El obispo Jerónimo celebró misa, se vistió la armadura y en las primeras filas de los cristianos se lanzó contra los moros. En una lucha encarnizada el Cid, como siempre, se impuso, y junto con nueva gloria ganó también un nuevo y rico botín. La lujosa tienda del rey Yúsuf la destinó como regalo para Alfonso. En esa batalla se distinguió tanto el obispo Jerónimo que el Cid dio al glorioso clérigo la mitad del quinto que le correspondía a él mismo.
De su parte el Cid añadió a la tienda doscientos caballos y los envió a Alfonso en agradecimiento por haber dejado salir de Castilla a su esposa y a sus hijas. Alfonso recibió los regalos con gran benevolencia y declaró que ya estaba cerca la hora de su reconciliación con el Cid. Entonces los infantes de Carrión, Diego y Fernando, se acercaron al rey con el ruego de que pidiera para ellos la mano de las hijas del Cid Díaz. De vuelta en Valencia, Minaya contó al Cid la propuesta del rey de reunirse con él para la reconciliación a orillas del Tajo, y también que Alfonso le pedía dar sus hijas por esposas a los infantes de Carrión. El Cid aceptó la voluntad de su soberano. Al encontrarse en el lugar convenido con Alfonso, el Cid hizo ademán de postrarse ante él, pero el rey exigió que se levantara de inmediato, pues no convenía que un guerrero tan glorioso besara los pies ni siquiera al más grande de los soberanos cristianos. Luego el rey Alfonso proclamó solemnemente ante todos el perdón al héroe y declaró a los infantes prometidos de sus hijas. El Cid, tras agradecérselo
al rey, invitó a todos a Valencia a la boda, prometiendo que ningún invitado saldría del banquete sin ricos regalos.
Dos semanas pasaron los invitados entre banquetes y juegos guerreros; a la tercera pidieron volver a casa.
Pasaron dos años en paz y alegría. Los yernos vivían con el Cid en el alcázar de Valencia, sin conocer penas y rodeados de honores. Pero he aquí que un día ocurrió una desgracia: de la leonera se escapó un león. Los caballeros de la corte acudieron al instante junto al Cid, que en ese momento dormía y no podía defenderse. Los infantes, en cambio, se cubrieron de vergüenza por el susto: Fernando se metió debajo de un escaño, y Diego se refugió en el lagar del palacio, donde se embadurnó de suciedad de pies a cabeza. El Cid, en cambio, levantándose del lecho, salió desarmado al encuentro del león, lo agarró por la melena y lo devolvió a la jaula. Después de este suceso los caballeros del Cid empezaron a burlarse abiertamente de los infantes.
Algún tiempo después apareció de nuevo cerca de Valencia un ejército marroquí. Justo entonces a Diego y Fernando les entraron ganas de volver con sus esposas a Castilla, pero el Cid se adelantó al propósito de sus yernos invitándolos a salir al día siguiente al campo y combatir con los sarracenos. Negarse no podían, pero en la batalla se mostraron cobardes, cosa que, por suerte para ellos, el suegro no supo. En esa batalla el Cid realizó muchas hazañas, y al final de ella, montado en su Babieca, que antes había pertenecido al rey de Valencia, persiguió al rey Búcar y quiso ofrecerle paz y amistad, pero el marroquí, confiando en su caballo, rechazó la propuesta. El Cid le dio alcance y lo partió en dos con Colada. Al muerto Búcar le quitó la espada llamada Tizona, no menos preciosa que Colada. En medio de la alegre fiesta que siguió a la victoria, los yernos se acercaron al Cid y pidieron permiso para volver a casa. El Cid los dejó marchar, regalando a uno Colada y a otro Tizona y proveyéndolos además de tesoros incontables. Pero los ingratos de Carrión tramaron una maldad: ávidos de oro, no olvidaban que por nacimiento sus esposas eran muy inferiores a ellos y por tanto indignas de ser señoras en Carrión. Una vez, tras pasar la noche en un bosque, los infantes ordenaron a sus acompañantes seguir adelante, pues, decían, deseaban quedarse solos para gozar con sus esposas de los placeres del amor. A solas con doña Elvira y doña Sol, los pérfidos infantes les declararon que las dejarían allí para pasto de las fieras y escarnio de los hombres. Por más que las nobles damas apelaran a la misericordia de los malvados, estos las desnudaron, las golpearon hasta dejarlas medio muertas y luego, como si nada, siguieron su camino. Por fortuna, entre los acompañantes de los infantes estaba un sobrino del Cid, Félez Muñoz. Inquieto por la suerte de sus primas, volvió al lugar del campamento y las encontró allí, tendidas sin sentido.
Los infantes, de vuelta en tierras castellanas, se jactaban sin pudor de la afrenta que había sufrido de ellos el glorioso Cid. El rey, al enterarse de lo ocurrido, se afligió con toda el alma. Y cuando la triste noticia llegó también a Valencia, el Cid, enfurecido, envió un mensajero a Alfonso. El mensajero transmitió al rey las palabras del Cid: puesto que había sido él quien casó a doña Elvira y doña Sol con los indignos de Carrión, a él le correspondía ahora convocar las Cortes para dirimir el pleito entre el Cid y sus ofensores.
El rey Alfonso reconoció que el Cid tenía razón en su exigencia, y pronto se presentaron en Toledo los condes, barones y demás nobles convocados por él. Por mucho que los infantes temieran encontrarse cara a cara con el Cid, se vieron obligados a acudir a las Cortes. Con ellos estaba su padre, el astuto y pérfido conde García.
El Cid expuso ante la asamblea las circunstancias del caso y, para alegría de los de Carrión, exigió solo que le devolvieran las espadas de valor incalculable. Con alivio los infantes entregaron a Alfonso Colada y Tizona. Pero los jueces ya habían reconocido la culpa de los hermanos, y entonces el Cid exigió que le devolvieran también las riquezas con que había dotado a los yernos indignos. Quisieran o no, los de Carrión tuvieron que cumplir también esta exigencia. Pero en vano esperaban que, recobrados sus bienes, el Cid se diera por satisfecho. Entonces, a petición suya, dieron un paso al frente Pedro Bermúdez, Martín Antolínez y Muño Gustioz y exigieron que los de Carrión lavaran con sangre, en combate singular con ellos, la deshonra causada a las hijas del Cid. Eso era lo que los infantes más temían, pero ninguna excusa les sirvió. Se fijó el combate según todas las reglas. El noble don Pedro estuvo a punto de matar a Fernando, pero este se reconoció vencido; don Martín no había llegado aún a chocar con Diego cuando este huyó aterrado de la liza; el tercer combatiente de los de Carrión, Asur González, herido, se rindió a don Muño. Así el juicio de Dios señaló a los justos y castigó a los culpables.
Entre tanto llegaron ante Alfonso embajadores de Aragón y de Navarra con el ruego de casar a las hijas del héroe Cid con los infantes de esos reinos. Los segundos matrimonios de las hijas del Cid resultaron incomparablemente más felices. Los reyes de España honran hasta hoy la memoria del Cid, su gran antepasado.