Edgar Allan Poe, breve biografía
Infancia
Edgar Allan Poe (1809-1849) nació en Boston en una familia de actores. Cuando Edgar cumplió un año, el padre abandonó a la familia. La madre murió de tuberculosis cuando el niño aún no tenía tres años.
El padre adoptivo de Edgar era un rico comerciante de Richmond. Cuando Edgar tenía 6 años, la familia se trasladó a Gran Bretaña, donde Edgar terminó la escuela primaria.
En 1820 la familia regresó apresuradamente a Richmond a causa de dificultades financieras y de la enfermedad de la madre adoptiva. Edgar se apasionó por primera vez por la literatura. En 5 años de estudios escolares Edgar leyó en el original a los clásicos griegos y romanos, con preferencia por la poesía. Edgar empezó a escribir versos él mismo.
Universidad y servicio militar
En 1825 el padre adoptivo de Edgar Poe recibió una herencia enorme (750 000 dólares). La vida de la familia volvió a cambiar bruscamente. En 1826 el joven de 17 años ingresó en la Universidad de Virginia, en Charlottesville, en dos cursos a la vez: filología clásica y lenguas modernas.
Al terminar el primer año académico Edgar tuvo que abandonar la institución, pese a sus éxitos en los estudios. El joven Poe se aficionó al vino y a las cartas. El padrastro de Edgar se negó a pagar sus deudas de juego y lo echó de casa. En 1827, en Boston, Poe conoció al editor Calvin Thomas, que imprimió su primera colección de versos, «Tamerlán y otros poemas», con una tirada de 50 ejemplares. En el prólogo Poe afirmaba que la mayoría de los poemas habían sido escritos antes de cumplir los 14 años, pero era una exageración.
En 1827 Edgar Poe se vio obligado a firmar un contrato de 5 años de servicio militar y se convirtió en soldado raso del ejército de los Estados Unidos. Edgar Poe se presentó con el nombre ficticio de Edgar A. Perry y se añadió 4 años. La exótica isla Sullivan, en la bahía de Charleston, donde sirvió Poe, fue descrita en el relato «El escarabajo de oro».
El servicio en el estado mayor no era pesado, así que el joven encontraba tiempo para escribir obras nuevas y perfeccionar las antiguas. Al cabo de 2 años el servicio empezó a pesarle a Poe, y el joven se licenció antes de plazo, en 1829. A lograrlo le ayudaron unas circunstancias trágicas: la madre adoptiva enfermó gravemente. No llegó a tiempo ni siquiera a su entierro, aunque la quería.
Primeras obras
En 1829, en Baltimore, donde Edgar cuidaba de su hermano enfermo de tuberculosis, se publicó la colección «Al Aaraaf, Tamerlán y poemas menores». En 1830 Poe se convirtió en cadete de la academia militar de West Point. Siguió dedicándose a la creación literaria y preparaba para la imprenta una tercera colección de versos. Aunque Edgar estaba bien considerado, decidió dejar la academia y fue expulsado en 1831.
Se marchó a Nueva York, donde publicó la tercera colección, «Poemas», que incluía poemas nuevos, breves y extensos, así como un ensayo sobre la esencia de la poesía y la literatura nacional.
Poe necesitaba dinero desesperadamente, lo que le llevó a presentar varios relatos a un concurso de prosa cuyo ganador recibía 100 dólares. Para escribirlos, el concienzudo Poe leyó literatura teórica sobre la escritura de prosa breve. No ganó el concurso.
Edgar Poe no se desanimó. Siguió escribiendo relatos y presentó a un nuevo concurso 6 relatos y un poema. El mejor resultó ser el relato de Edgar Poe «Manuscrito hallado en una botella», por el que Poe recibió 50 dólares. ¡Por primera vez el talento del escritor obtuvo reconocimiento!
En 1834 murió el padre adoptivo de Edgar sin mencionarlo en el testamento. Conociendo la difícil situación económica de Edgar Poe, su amigo y protector, el escritor John Kennedy, lo recomendó como autor a la revista «Southern Literary Messenger». Poe empezó a publicar en la revista, luego pasó a ser ayudante del editor y se trasladó a Richmond. Poe trabajó en la editorial hasta 1837. Publicaba relatos y artículos críticos y se ocupaba de cuestiones de organización.
El amor de toda una vida
La depresión y las borracheras de Poe estaban ligadas a una pasión: se enamoró de su prima Virginia, de 13 años, con la que se casó a los 27. Tras su despido de la revista, Poe se marchó con su mujer y su suegra a Nueva York.
A causa de la crisis económica de 1837 Poe se quedó sin trabajo. En ese tiempo escribió sus mejores relatos y se imprimió la primera novela del escritor, «Arthur Gordon Pym» (1838). La novela se vendió mal.
En 1838 la familia Poe se trasladó a Filadelfia. Poe trabajó en varias editoriales, una tras otra, por una paga mísera, y aceptaba cualquier trabajo; incluso escribió en coautoría un libro sobre conchas.
Edgar Poe, maestro e innovador en la literatura
En 1839 apareció el libro de Poe «Cuentos de lo grotesco y arabesco», que contenía 25 relatos. El libro recibió buenas críticas, pero se vendió mal.
Desde 1840 Edgar Poe soñaba con publicar una revista propia, pero se convirtió en redactor de «Graham's Magazine», la revista del comerciante George Graham. Poe publicaba un relato en cada número.
En 1841 Poe se convirtió en el fundador del género policíaco al publicar «Los crímenes de la calle Morgue».
En 1842 la esposa de Edgar Poe enfermó de tuberculosis, y después Edgar Poe fue despedido. En ese tiempo escribió sus relatos más sombríos, entre ellos los policíacos. En 1843 Poe fue declarado en bancarrota por sus deudas.
Pronto el escritor encontró un socio que accedió a ayudarle a publicar la revista largamente planeada, llamada «The Stylus». En el primer número se imprimió «El escarabajo de oro», que en 1844 ganó el concurso al mejor relato. En 1843 Poe volvió a escribir versos, a los que no había recurrido en 3 años.
Ese mismo año Poe se trasladó con su familia a Nueva York. En ese período no tuvo dificultades para publicar sus obras. La famosa mistificación «El camelo del globo», impresa en el periódico «New York Sun», dio origen, según se considera, al género de la ciencia ficción.
En 1845 Poe publicó su poema perfecto, «El cuervo», que gustó tanto a los críticos como a los lectores. Sobre el proceso de su creación Poe escribió en el ensayo «Filosofía de la composición».
En 1845 Poe se ganaba la vida dando conferencias y era copropietario de la revista «Broadway Journal». En la revista Poe publicaba como crítico; obras nuevas no publicó. Al cabo de un año hubo que cerrar la revista.
Amor fatal y muerte
En 1846 Poe empezó a publicar una serie de ensayos críticos, «Los literatos de Nueva York», a raíz de la cual se estropearon sus relaciones con otros escritores. La situación económica volvió a empeorar. La familia Poe se trasladó a las afueras de Nueva York, donde Virginia falleció en 1847. Después de esto también Poe enfermó. Al restablecerse, volvió poco a poco a la actividad literaria; su última obra impresa fue el poema en prosa «Eureka».
En 1849, tras una boda frustrada, deshecha por la «poca fiabilidad» del novio, Poe trabajó mucho: escribía relatos y poemas y daba conferencias.
En Richmond Poe se encontró con la amada de su juventud, que para entonces era una viuda rica, y empezó a preparar la boda. Partió a Nueva York para arreglar sus asuntos, pero murió en Baltimore, en el hospital local, adonde lo envió un amigo que lo había encontrado en estado lamentable, con ropa sucia ajena y sin maletín. Las últimas palabras del escritor fueron: «Señor, ayuda a mi pobre alma».
Legado creativo
Es difícil hallar un escritor tan laborioso como Edgar Poe. A lo largo de su vida escribió multitud de poemas breves y extensos, cuentos y relatos, novelas cortas, artículos críticos y trabajos de teoría literaria. A lo que más atención dedicaba Poe era a la maestría del escritor, afinando constantemente la propia.
Los poemas de Edgar Poe están escritos en la tradición del romanticismo. Su visión del mundo está impregnada de tragedia y pesimismo. La imagen predilecta de su poesía es la de una mujer joven que muere. Esa imagen apareció en sus versos mucho antes de que el escritor viviera la muerte de su esposa.
Los primeros relatos parodian a los románticos. El escritor maduro es un maestro del relato psicológico. Edgar Poe elaboró los principios del género policíaco (el propio Poe llamaba a estas obras relatos lógicos), que se apoya en la lógica y pone en el centro de la narración la persona del detective. Poe es considerado el fundador del género de la ciencia ficción, al explicar fenómenos incomprensibles mediante concepciones científicas.