Francesco Petrarca, poeta italiano, cabeza de la generación mayor de los humanistas, una de las figuras principales del Protorrenacimiento italiano.
Nació el 20 de julio de 1304 en Arezzo. Pasó la mayor parte de su infancia en Florencia, en la Toscana y en Aviñón.
Trayectoria vital
Procedía de la familia de un jurista florentino. Desde niño mostró interés por la literatura romana, mientras que el derecho no le gustaba, aunque su padre insistía en que el hijo recibiera precisamente una formación jurídica. Tras un breve estudio del derecho en Bolonia, en 1320 Petrarca decidió abandonar ese campo para dedicarse al estudio de los clásicos y llevar una vida religiosa.
En 1326 Petrarca recibió las órdenes menores y comenzó a servir bajo el cardenal Colonna. Ese mecenazgo le permitió viajar y escribir con libertad. En aquel periodo creció considerablemente su interés por la literatura y la poesía latinas. Más tarde, en 1350, el poeta conoció a Giovanni Boccaccio, otro representante de la corriente humanista en la literatura. Ambos se hicieron amigos íntimos y compañeros de ideas.
En 1327 Petrarca asistió a una misa en Aviñón y vio por primera vez a Laura de Noves. Esta mujer se convertiría en la única musa e inspiradora de Petrarca. Gracias a ella crearía los sonetos que entrarían en la historia de la literatura como los mejores ejemplos del género. A Laura dedicaría Petrarca su obra hasta el fin de sus días.
Hasta finales de la década de 1330 el poeta siguió viajando por Europa, cumpliendo misiones diplomáticas para la Iglesia y para el cardenal Colonna. Alcanzó la condición de erudito y hombre de letras reconocido. Sus sonetos sobre el amor sublime y no correspondido a Laura, llenos de admiración y de veneración ante el ideal supremo, ganaron una gran popularidad. En 1341 Petrarca fue coronado con la corona de laurel como poeta laureado de Roma. En los años posteriores a su coronación viajó por Francia, Alemania y España, ocupando diversos cargos eclesiásticos, investigando las obras de Cicerón y estudiando la historia y la literatura griegas.
Durante sus viajes de la década de 1340 Petrarca fue padre de dos hijos ilegítimos. En ese periodo empezó a sistematizar sus apuntes, componiendo una colección de poemas propios. Al final, en el libro entraron cerca de cuatrocientas composiciones de Francesco.
Los últimos años de su vida los pasó Petrarca en la corte de Francesco I da Carrara; vivió en Padua y a veces prefería pasar el tiempo en la pequeña aldea de Arquà. Allí murió, en la noche del 18 al 19 de julio de 1374. Cuando lo encontraron, sostenía la pluma en la mano, y sobre la mesa, ante él, había una biografía inacabada de César. Fue enterrado allí mismo; en el cementerio se alza un monumento de mármol rojo que erigió para el poeta su yerno Brossano.
Legado creativo
Petrarca siempre se interesó por la poesía clásica. Bajo la influencia de esa pasión elaboró un estilo inconfundible. Los versos de Francesco están llenos de alegorías, y como base el poeta tomó la forma italiana de versificación.
En su obra Petrarca explora el vínculo entre el amor y la castidad; su héroe lírico se mueve por las emociones y la sensibilidad. Las obras de Petrarca son ampliamente conocidas en todo el mundo y han sido traducidas a muchas lenguas, entre ellas el ruso. Señalemos algunas obras del autor:
«Mi secreto, o Libro de las conversaciones sobre el desprecio del mundo»;
«Carta a la posteridad»;
«Itinerario al sepulcro de nuestro Señor Jesucristo».
Los estudiosos posteriores de la obra de Petrarca señalan que en sus versos replanteó de raíz las convenciones de la poesía amorosa: el amor a una dama idealizada era el camino para aprender a amar a Dios como es debido. En sus obras hay elegancia, y en eso superó a sus contemporáneos, salvo, quizá, a Dante. Petrarca muestra a menudo una gran sutileza, sobre todo en la representación de los sentimientos humanos en la literatura. Con frecuencia Petrarca parte de un solo tropo y lo desarrolla, determinando el tono de toda la obra que sigue.