Nusrat Fateh Ali Khan (1948–1997) fue un cantante pakistaní y el más grande maestro del qawwali, la música devocional sufí del sur de Asia. Nació en Faisalabad, en una familia en la que la tradición del qawwali se transmitía desde hacía seiscientos años: su padre, Fateh Ali Khan, era un cantante célebre, y Nusrat se formó con él desde la infancia, y más tarde con sus tíos.
El qawwali no es un concierto, sino una forma de dhikr, el recuerdo orante de Dios. Un conjunto de cantante solista, coro, armonio y tabla toma un breve texto poético — por lo general versos de poetas persas, urdu o punyabíes sobre el amor a Dios y al Profeta — y lo despliega en una hora o más de ascenso ininterrumpido. Nusrat estaba dotado de una voz fenomenal: un registro de tres octavas, una entonación impecable, la capacidad de sostener las notas más altas a plena potencia y de pasar a fulgurantes improvisaciones de sargam. Sus actuaciones podían arrastrar a toda una sala al estado compartido de oración para el que existe el qawwali.
En la segunda mitad de su vida Nusrat salió de los límites de la tradición: grabó con Peter Gabriel en el sello Real World, trabajó con Michael Brook, Eddie Vedder y otros músicos occidentales, y escribió música para las películas La última tentación de Cristo y Pena de muerte. Estos proyectos hicieron audible el qawwali en el mundo entero sin quebrar su núcleo sufí.
Sus conciertos en vivo podían durar horas enteras, y los oyentes entraban en el estado que los propios sufíes llaman hal: una presencia particular. Desde la muerte de Nusrat la tradición la continúa su sobrino Rahat Fateh Ali Khan, y la escuela familiar de qawwali sigue siendo una de las prácticas religioso-musicales más vivas del mundo moderno.
Escuchar a Nusrat es comprender que la oración puede ser una voz — y la voz, un camino hacia Dios.