Nikolái Nekrásov escribió sobre los campesinos, no como color local, sino como personas que sufren. «¿Quién vive bien en Rusia?», «Moroz, el de la Nariz Roja», «El ferrocarril»: su poesía fue política en el mejor sentido de la palabra, y exigía que viéramos a aquellos a quienes nadie ve.
Nació en 1821, hijo de un terrateniente cruel; su infancia fue el horror de la servidumbre, visto desde dentro. En Petersburgo vivió en la miseria, escribió por encargo y más de una vez estuvo al borde del hambre.
Llegó a dirigir El Contemporáneo, la principal revista de la intelectualidad rusa de las décadas de 1840 a 1860, donde publicó a Turguénev, Tolstói, Dostoievski, Chernyshevski. Llevó la revista con maestría, en equilibrio entre la censura y sus lectores.
Él mismo no era un hombre sencillo: jugaba a las cartas, vivía como un señor, sabía entenderse con las autoridades. Los críticos de izquierda lo acusaban de incoherencia. Pero los poemas siguieron siendo honestos. Murió en 1878, de cáncer, entre terribles dolores; miles de personas se congregaron ante su lecho.