Николай Некрасов писал о крестьянах — не как экзотике, а как о людях, у которых болит. «Кому на Руси жить хорошо», «Мороз, Красный нос», «Железная дорога» — его поэзия была политической в лучшем смысле: она требовала видеть тех, кого не видят.
Он родился в 1821 году. Отец — жестокий помещик. Детство — ужас крепостничества, увиденный изнутри. В Петербурге жил в нищете, писал для заработка, несколько раз был на грани голодной смерти.
Потом стал редактором «Современника» — главного журнала российской интеллигенции 1840–1860-х. Печатал Тургенева, Толстого, Достоевского, Чернышевского. Управлял журналом мастерски — балансировал между цензурой и читателями.
Сам был непростым человеком: играл в карты, жил барином, умел договариваться с властью. Критики левые обвиняли его в непоследовательности. Но стихи оставались честными. Умер в 1878-м от рака, в страшных муках. У постели собрались тысячи.