Thomas Nashe fue poeta y satírico de la época isabelina. Nació en noviembre de 1567 en Lowestoft, en Suffolk, y estudió en el St John's College de Cambridge, aunque nunca llegó a graduarse. En el verano de 1588, según parece, se trasladó a Londres, donde se sumergió de inmediato en la vida literaria de la capital y se unió al círculo de los «University Wits», entre cuyos miembros figuraban Christopher Marlowe, Robert Greene y John Lyly.
La sátira domina la escritura de Nashe. Su obra más lograda, Pierce Penilesse, His Supplication to the Divell (1592), se abre con un ataque a la codicia de los ricos y se ensancha hasta ofrecer un cuadro general de los vicios de la época. The Anatomie of Absurditie (1589) está consagrada a la vana necedad femenina. Una obra más honda, Christes Tears Over Jerusalem (1593), traza una analogía entre Londres, hundida en sus abominaciones, y la Jerusalén castigada por sus pecados. Nashe's Lenten Stuffe (1599) es un panegírico de fingida pompa en honor del arenque ahumado de Yarmouth. Para la escena escribió la comedia Summers Last Will and Testament (1600); asistió además a Marlowe en la composición de Dido, Queen of Carthage, y fue uno de los autores de la escandalosa Isle of Dogs (1597).
Su The Unfortunate Traveller, or the Life of Jack Wilton (El viajero desafortunado, 1594) es la primera novela picaresca en lengua inglesa. El relato de las andanzas del aventurero Wilton por Alemania e Italia se apoya en una serie de sucesos a medias auténticos. En esta narración abigarrada lo conmovedor convive con lo espantoso, y un realismo duro se une a un humor desabrochado; lo que predomina, con todo, es el cuadro satírico de las costumbres extranjeras. El estilo enérgico de Nashe y su conocimiento de la psicología de los bajos fondos hacen de la novela una lectura viva y absorbente.
Bibliografía: The Anatomie of Absurditie (1589); Pierce Penilesse, His Supplication to the Divell (1592); Christes Tears Over Jerusalem (1593); The Unfortunate Traveller, or the Life of Jack Wilton (1594); Nashe's Lenten Stuffe (1599); Summers Last Will and Testament (1600).
Un dato digno de nota: The Unfortunate Traveller de Nashe es la primera novela picaresca en lengua inglesa.