Dmitri Mochalski (1908–1988) entró en la pintura soviética como maestro del cuadro temático, pero no se encontró a sí mismo de inmediato. Llevaba detrás una formación seria: estudió con Dmitri Kardovski y luego, en Leningrado, con Kuzmá Petrov-Vodkin, cuyo sentido de la gran forma y del color lo acompañó para siempre.
Los años de la guerra le dieron un tema de escala histórica — el cuadro «Victoria. Berlín. 9 de mayo de 1945» (1947) y un ciclo gráfico sobre las tropas soviéticas en la capital caída del Reich. Pero el pintor halló su verdadero tema sólo en la madurez, cuando a mediados de los años cincuenta partió hacia las estepas kazajas tras las huellas de los roturadores de las tierras vírgenes.
Desde 1954 nació la larga serie «La gente de las tierras vírgenes» — decenas de lienzos y estudios sobre el trabajo y la vida cotidiana de los jóvenes en las tierras recién aradas. Mochalski no pintaba la gesta ceremonial, sino la nota humana viva: rostros curtidos por el sol, el viento sobre la estepa, la vida en tiendas de campaña, el cielo inmenso. El tema oficial de la época lo tradujo a lírica, más cercana a la escena de género que al cartel.
Por estas obras recibió el Premio Estatal de la RSFSR, y en 1980 el título de Artista del Pueblo de la URSS. Durante medio siglo, desde 1937, Mochalski enseñó en el Instituto Súrikov de Moscú, transmitiendo su comprensión del cuadro a más de una generación de pintores.