Glorificado entre los santos, admirable en milagros, venerado por cercanos y lejanos, el taumaturgo Inocencio, primer obispo de Irkutsk, nació a finales del siglo XVII en la Pequeña Rusia, en la gobernación de Chernígov. Según la tradición, nació en la familia del sacerdote Kolchitski (o Kulchitski), descendiente de un antiguo linaje polaco. En el bautismo al niño le pusieron el nombre de Ioann (Juan) y lo educaron en el espíritu de la piedad.
Tras recibir la primera instrucción en casa, continuó los estudios en la Academia eclesiástica de Kiev. Iván estudiaba muy bien; cada materia la aprendía a fondo, y no hubo disciplina alguna que no dominara con éxito. Con especial aplicación se dedicó a las letras, con la esperanza de consagrarse más adelante a la predicación de la Palabra de Dios. Para cuando terminó la academia, Iván había recibido la tonsura monástica con el nombre de Inocencio. El elegido de Dios tomó el hábito en la cueva de San Antonio, cerca de Kiev.
Al acabar la academia, hacia 1706-1708, el piadoso monje fue reclamado a Moscú para el cargo de profesor y prefecto de la Academia eslavo-greco-latina, y de allí llevado a San Petersburgo, donde por entonces apenas se fundaba el monasterio de San Alejandro Nevski, la futura lavra, para servir allí de ejemplo de buena vida monástica.
La aparición de un monje instruido y piadoso se hizo notar sobre el fondo general de quienes allí luchaban en la ascesis, y el joven monje pronto atrajo la atención del emperador Pedro I. Apoyándose en la opinión del metropolitano de Siberia Filofei (Leschinski), el soberano se afirmó en su deseo de fundar en Pekín una Misión eclesiástica ortodoxa rusa, que, según el plan del zar, debía encabezar un obispo. El metropolitano recomendó para ese cargo al hieromonje Inocencio, varón plenamente digno de la confianza del zar.
En la tercera semana de la Gran Cuaresma, el domingo 5 de marzo de 1721, en la catedral de la Trinidad del monasterio de San Alejandro Nevski, durante la liturgia, se celebró la consagración episcopal del hieromonje Inocencio. El sacramento, en presencia del autócrata de toda Rusia, lo celebraron los miembros del Santísimo Sínodo, el metropolitano de Riazán Esteban (Yavorski) y el arzobispo de Pskov Feofán (Prokopóvich).
Inmediatamente después de la Pascua, en la Semana Luminosa, el obispo Inocencio, nombrado obispo de Belsk, partió de San Petersburgo hacia el país de los desconocidos chinos. Lo acompañaban dos hieromonjes, un hierodiácono y cinco cantores con tres sirvientes. Casi un año tardaron en llegar a Irkutsk; desde allí siguieron adelante, más allá del Baikal, y se detuvieron en Selenguinsk, en la frontera con China. Aquí la misión debía aguardar la decisión de los funcionarios de Pekín sobre el derecho de entrada.
En aquel tiempo habían adquirido en Pekín una influencia inesperadamente grande los jesuitas, que con diversos pretextos inducían a los funcionarios locales a eludir la recepción del obispo ruso. Y se encontró el motivo para la negativa. En la carta con la petición de permiso de entrada el obispo Inocencio era llamado «bogdó», es decir, «grande», y entre los chinos semejante tratamiento se reservaba sólo al emperador; por tanto, decían, dos grandes personajes no podían estar al mismo tiempo en China.
A la espera de nuevas instrucciones del Santísimo Sínodo, el obispo Inocencio permaneció en Selenguinsk sin salir durante tres años. Dolorosa fue la vida del santo jerarca. Sin recibir sueldo, aunque se le habían asignado 1500 rublos al año, se mantenía a sí mismo y a su séquito con las limosnas de los bienhechores. Para no morir de hambre, la misión se procuraba el sustento con la pesca o se contrataba para trabajar con los propietarios locales, y así se alimentaba. La ropa gastada el obispo se la remendaba él mismo. El consuelo lo hallaba en las oraciones y en los oficios divinos, que celebraba en la vieja catedral de Selenguinsk.
«¿Dónde ha de tener a bien el Santísimo Sínodo Gobernante que yo recueste la cabeza y acabe el tiempo restante de mi vida? —escribía al Sínodo—. Ruego humildemente un decreto misericordioso sobre qué debo hacer: si quedarme en Selenguinsk y esperar lo que no sé, o volver atrás… porque también las zorras tienen guaridas donde cobijarse, mas yo hasta hoy no tengo dónde recostar la cabeza. Pues ando errante de patio en patio y pasando de casa en casa».
A duras penas el obispo con su séquito se acomodó a vivir en la granja del monasterio de la Trinidad de Selenguinsk. Y para no comer de balde el pan del monasterio, él y su diácono pintaban iconos para el templo.
No sin la Providencia de Dios negaron los chinos la entrada al obispo. Su forzada «estancia» en Selenguinsk resultó de gran importancia para la predicación de la Palabra de Dios entre las tribus mongolas locales. Usando su derecho episcopal de ordenar al orden sagrado, el santo jerarca suplía así la falta de clero más allá del Baikal y libraba a los candidatos del largo viaje a la capital de Siberia, Tobolsk, para recibir la ordenación.
Sólo en marzo de 1725 recibió el obispo Inocencio la orden de trasladarse al monasterio de la Ascensión de Irkutsk y permanecer allí hasta nuevas disposiciones. Gobernaba el monasterio, en ausencia del archimandrita Antonio Platkovski, el higúmeno Pajomio. Éste asignó al alto huésped y a su séquito un alojamiento en el lado oriental del monasterio, a orillas del Angará. Allí mismo, en las tierras del monasterio, les asignaron parcelas para huerto, y de ese modo la vida adquirió cierta estabilidad, sobre todo en verano, cuando había que ocuparse de la huerta. Al saber que en el monasterio vivía un obispo, la gente empezó a acudir a él en busca de consuelo espiritual. Con especial afán buscaban al obispo los niños y los indígenas.
Ese mismo año murió el emperador Pedro I. Su viuda y heredera del trono, Catalina I, nombró embajador extraordinario en China al conde Savva Vladislávich Raguzinski y le ordenó llevar consigo a Pekín al obispo Inocencio, si es que, claro está, los chinos lo consentían.
Raguzinski llegó a Irkutsk el 5 de abril de 1726. Al reunirse con el obispo, le propuso volver a Selenguinsk y esperarlo allí, mientras él se quedaba en Irkutsk para los preparativos necesarios del viaje. En ese tiempo regresó a Irkutsk desde Moscú el archimandrita Antonio Platkovski, que ya había estado antes en Pekín con el embajador Izmáilov. Deseaba mucho ser el jefe de la misión de allí y se esforzó por ganarse al conde Raguzinski. Toda su destreza, su astucia, su servilismo y su hospitalidad, incluso calumnias y maledicencias contra el obispo Inocencio, puso en juego el archimandrita Antonio. La consecuencia de esas maniobras del archimandrita fue una carta del embajador Raguzinski a Petersburgo en la que decía que no confiaba en que los chinos recibieran al obispo, y que por ello hallaba apto para el cargo de jefe de la misión al archimandrita Antonio Platkovski. La carta fue enviada a Petersburgo por correo expreso y allí se aceptó sin comprobación. En marzo del año siguiente el santo jerarca Inocencio recibió un nuevo decreto: trasladarse de nuevo al monasterio de la Ascensión. Jefe de la misión en Pekín fue nombrado el archimandrita Antonio Platkovski.
Apenas había tenido tiempo el obispo de instalarse en el monasterio de la Ascensión cuando llegó de Petersburgo una nueva orden imperial: que fuera obispo independiente de Irkutsk y Nérchinsk. Con esa decisión quedó constituida una nueva sede, y con Su Eminencia Inocencio comenzó la sucesión independiente de los obispos de Irkutsk.
Establecido en el nuevo lugar, el obispo Inocencio tropezó con los mismos problemas que en Selenguinsk. Seguía sin tener de qué vivir, seguía sin techo sobre la cabeza. El consistorio se negó a pagarle el sueldo alegando que éste se había asignado supuestamente para residir en China, no en Irkutsk. En aquel tiempo Irkutsk aún no se había extendido hasta los límites del monasterio de la Ascensión, y el obispo tenía que viajar a menudo por un mal camino a la ciudad y de vuelta. Como no era hombre de mucha salud y soportaba mal los desplazamientos, pidió a los ciudadanos de Irkutsk que le dieran temporalmente un alojamiento. No se halló entre los habitantes de Irkutsk quien acogiera en su casa al futuro orante e intercesor ante el trono de Dios por toda la grey de Irkutsk. Finalmente, en 1728, la cancillería provincial se apiadó del obispo y le asignó la casa del hijo de boyardo Dimitri Elezov. Hoy en ese lugar, en memoria de la residencia allí del santo jerarca, se ha levantado una capilla de piedra.
Poco más de cuatro años pastoreó a la grey de Irkutsk, pero incluso ese tiempo, breve para la medida humana, lo empleó con gran provecho para la salvación. Como ya se ha dicho, el obispo Inocencio no se distinguía por su robustez; padecía sobre todo dolores de cabeza, pero no abandonaba sus luchas ascéticas, ni la de la oración ni la de la mortificación de la carne. Sobre el cuerpo llevaba un cilicio, encima del cual vestía siempre una sotana de piel de alce y un cinturón de cuero con hebilla de hierro. Al santo jerarca le gustaba orar en la cueva que, fuera del recinto del monasterio, había excavado el fundador del monasterio de la Ascensión, el stárets Guerásim. Tenía además el santo jerarca la costumbre de rodear por las noches el templo de la Ascensión y orar hacia él desde los cuatro lados.
Al obispo le gustaba mucho hacer algo con sus propias manos. De día ayudaba a tirar de las redes a quienes tenían la obediencia de la pesca, y por las noches cosía calzado (charki) para los alumnos. Con sus propias manos plantó en el monasterio dos cedros.
El buen pastor no sólo trabajaba con las manos: ni por un instante dejaba la obra principal, la predicación de la Palabra de Dios. A los paganos, que vivían en gran número alrededor de Irkutsk, los convertía a la santa Iglesia no sólo por familias, sino por campamentos enteros. Así, de los buriatos recién bautizados se formó todo un poblado, Yasáchnoye.
Las dolencias físicas no podían detener su inagotable amor a Dios, que se apresuraba a compartir con todos. El seguimiento de Cristo no era para él un simple llamamiento, sino el sentido de la vida. Por ese principio se guiaba en cada obra. Ya cosiera charki, ya enseñara a los buriatos, ya levantara un templo, siempre tenía ante sí la imagen de nuestro Salvador Jesucristo.
Por su cargo le correspondía administrar justicia, y nunca descargó en otros esa ingrata tarea. Siempre decidía él mismo, entraba en todas las circunstancias del asunto, tomaba las decisiones con rapidez, cubriendo con amor la severa verdad de la ley.
Pese a todas las condiciones desfavorables de comunicación con la ciudad, durante su gobierno se terminó casi por completo la construcción de la catedral de la Epifanía. Junto al monasterio de la Ascensión el archimandrita Platkovski había fundado ya una escuela mongola. El santo jerarca Inocencio no sólo apoyó esta iniciativa útil para la región, sino que abrió además una escuela eslavo-rusa para todos los estamentos.
El primer obispo de Irkutsk obtuvo del tesoro del soberano el sustento para sus sucesores y los medios para construir la casa episcopal. Él mismo fijó también los límites de la diócesis.
De sus justos trabajos le gustaba al obispo descansar en la pequeña aldea de Málaya Elanka, a quince verstas del monasterio de la Ascensión. Allí vivían los novicios, monjes y campesinos enviados desde el monasterio a las labores del campo. Ayudando en los días laborables a «los que estáis trabajados y cargados», velaba por que los domingos y días de fiesta ninguna preocupación los apartara del oficio divino. En la propia Málaya Elanka se organizó una capilla, y el obispo predijo más de una vez que con el tiempo en su lugar se levantaría un templo. Esa profecía se cumplió a finales del siglo XIX. En vida, el obispo asombró más de una vez a sus contemporáneos con su clarividencia espiritual.
Una vez, el día de san Cirilo, patriarca de Alejandría (9 de junio), los habitantes de la aldea de Fékskoye pidieron al obispo que celebrara entre ellos la Divina Liturgia. «Bien —respondió el obispo—, la celebraremos. Pero sólo que a la ida iremos por verano y a la vuelta por invierno». En aquel momento los aldeanos no entendieron el sentido de sus palabras, pero al día siguiente de la liturgia cayó tal nevada que el obispo tuvo que volver en trineo.
Hubo también otro caso asombroso que afirmó a todos en que el obispo era verdaderamente un vaso de elección, lleno del Espíritu Santo. Una vez, durante una procesión alrededor de la ciudad, empezó un aguacero y todos quedaron calados hasta los huesos. ¡Y sólo a las vestiduras del santo jerarca no las tocó ni una gota!
Tales manifestaciones de la gracia de Dios sobre él le ganaron ya en vida el amor y el respeto de la grey, y tras su muerte se convirtieron en fundamento de la veneración reverente de su memoria.
Al santo jerarca Inocencio le gustaba mucho celebrar la Divina Liturgia. Hasta los últimos días de su vida procuró no perder la ocasión de unirse a Cristo aquí, en la tierra. Por última vez celebró la Divina Liturgia el día de la Protección de la Santísima Madre de Dios y luego el domingo 3 de octubre. Después las flaquezas humanas postraron al obispo en el lecho. La enfermedad ora se agravaba, ora remitía. En los momentos en que empeoraba su salud, el obispo convocaba a los hermanos, agradecía a quienes lo habían servido su amor y sus cuidados, repartía como recuerdo algunas de sus cosas, y a aquellos para quienes no alcanzaron los regalos les prometía recompensarlos sin falta en cuanto recobrara las fuerzas. Mucho se afligía el obispo de dejar el templo de la Ascensión en mal estado, y más de una vez dijo que, si le asignaran un sueldo, los primeros mil rublos los emplearía en construir una iglesia de piedra.
El sueldo no llegó a verlo en vida. La decisión de asignarle el sustento y de satisfacer algunas de sus necesidades llegó cuando él ya no necesitaba nada terrenal.
El jueves 25 de noviembre los sufrimientos del santo jerarca se hicieron extremos. Pidió a los hermanos y a todos los sacerdotes de la ciudad que oraran por él y celebraran después de la liturgia la paraclisis. El sábado 27 de noviembre de 1731, pasadas las seis de la mañana, el Señor dio al santo jerarca el descanso eterno. La campana del monasterio anunció su muerte, acaecida en presencia de su confesor, el hieromonje Cornelio (Bobróvnikov), de los hermanos y de los sirvientes de celda. Al difunto lo revistieron con su cilicio, sobre el cual pusieron una sotana de seda china y un manto de seda. La cabeza del obispo la cubrieron con el klobuk que llevaba en vida.
De la muerte del obispo se dio parte al vicegobernador Zhólobov. El vicegobernador, hombre desmedidamente codicioso y ávido, decidió aprovechar la ocasión y se apoderó no sólo de todos los bienes del obispo, sino también de parte del patrimonio del monasterio. Tras desvalijar así el monasterio, privó a los hermanos no sólo de la posibilidad de enterrar al santo jerarca Inocencio, sino incluso de celebrar la liturgia, por falta de vino. Y sólo tras insistentes ruegos Zhólobov destinó trescientos rublos al entierro del santo jerarca, prohibiendo al mismo tiempo que en adelante se dirigieran a él.
El entierro del santo jerarca se celebró el 5 de diciembre. El ataúd de madera de pino estaba forrado de terciopelo negro. El cuerpo purísimo del obispo fue depositado en una cripta de piedra bajo el altar de la iglesia de madera del icono de la Madre de Dios de Tijvin, levantada en 1688 por el stárets Isaías.
Poco después de la muerte del santo jerarca el Señor manifestó Su juicio sobre los ofensores del obispo. El archimandrita Antonio (Platkovski), deshonrado hasta el último extremo en Pekín por el heterodoxo Lange, que lo golpeó pública y cruelmente, fue conducido encadenado, pasando ante el monasterio de la Ascensión, a Petersburgo. Allí aguardaban al desdichado la degradación y la reclusión. Al vicegobernador Zhólobov, por sentencia del tribunal penal de Petersburgo, le fue cortada la cabeza. Ambos sucesos impresionaron por su carácter providencial a todos, incluso a los más endurecidos en la incredulidad.
Pero si una parte de los de poca fe aún necesitaba persuasiones externas, la grey fiel guardaba en el corazón la esperanza de que el Señor no permitiría «que Su santo viera corrupción». Treinta y tres años después de la muerte del santo jerarca, durante la reparación de la iglesia de Tijvin se descubrió que su cuerpo, sus vestiduras e incluso el terciopelo del ataúd no habían sido tocados por la corrupción, aunque el lugar mismo del enterramiento era húmedo y mohoso.
Dos años más tarde, el superior del monasterio de la Ascensión, el archimandrita Sinesio, futura lumbrera de la Iglesia siberiana, glorificado por el Señor en 1984, fue testigo del siguiente milagro el día de la fiesta patronal de la Ascensión del Señor. En la mesa, después de la Divina Liturgia, estaba presente el gobernador, el alemán Frauendorf. Había oído hablar bastante de los restos incorruptos del santo jerarca y tenía muchas ganas de verlos. Por más que el obispo Sofronio, presente en la fiesta y también futuro siervo de Dios, intentó disuadir al heterodoxo de ese deseo, no logró hacer cambiar de decisión al gobernador. El obispo Sofronio, el venerable Sinesio y Frauendorf se acercaron a la cripta sepulcral del santo jerarca, pero… no pudieron ver el ataúd: estaba cubierto por una densa e impenetrable capa de nieve. Tras la partida del gobernador no se pudo hallar ni rastro de la nieve.
Diecisiete años después de ese milagro, tras numerosas declaraciones de particulares que habían experimentado la intercesión orante del santo jerarca Inocencio después de orar ante sus venerables restos, hubo otra confirmación más de que las reliquias del santo jerarca se hallan bajo la especial protección de Dios.
El 11 de junio de 1783, con fuerte viento, se incendió el monasterio de la Ascensión. Todo Irkutsk, de pequeños a grandes, acudió corriendo al incendio, pero apagarlo no parecía posible. Las llamas envolvieron todas las edificaciones de piedra del monasterio y, por supuesto, la iglesia de madera de Tijvin, bajo la cual reposaban las reliquias del santo jerarca. No quedaba esperanza alguna de salvar las reliquias incorruptas del siervo de Dios. Entonces los ciudadanos se dirigieron al sucesor del obispo Sofronio, Su Eminencia Miguel (Mitkévich), que había acudido al incendio, con el ruego de intentar sacar las reliquias del fuego. «Si el difunto Inocencio agradó a Dios —respondió éste—, entonces por sus reliquias incorruptas el Señor Todopoderoso salvará también la iglesia». En ese mismo instante el fuego perdió su fuerza sobre la iglesia amparada por la gracia. Por la misericordia de Dios se mantuvo en pie hasta principios del siglo XX entre los muros y edificios de piedra del monasterio, reconstruidos de nuevo, como testimonio irrefutable del milagro obrado sobre ella. En la crónica de Irkutsk los testigos del incendio anotaron: «El domingo de Todos los Santos (11 de junio) de 1783, pasadas las tres de la tarde, ardió el monasterio de la Ascensión, a saber: todas las celdas, tres iglesias, dos de ellas de piedra, por fuera y por dentro, sin dejar resto; además dos campanas se quebraron y otras quedaron dañadas. ¡Grande fue el espanto! A ello se añadió un vendaval enorme. Y las santas imágenes y cuanto había en las iglesias: libros, ornamentos y demás, toda la cerca y los dos cedros del obispo ardieron sin dejar resto. Quedó sólo la iglesia de madera de la Madre de Dios de Tijvin, donde está enterrado el obispo».
Los milagros de las reliquias del santo jerarca se multiplicaban. La fe en su intercesión ante el Señor se transmitía de generación en generación. Muchos celebraban responsos en su tumba ¡y recibían lo que pedían! La fama del nuevo intercesor se extendía entre los ortodoxos. El siervo de Dios no rechazaba las oraciones de sus devotos ni en Tula, ni en Yakutsk, ni en Petersburgo. De todas partes llegaban a las autoridades diocesanas testimonios escritos de su intercesión. En los últimos días de septiembre de 1800 Su Eminencia Veniamín, obispo de Irkutsk, recibió una carta firmada por 389 personas en la que se exponía la petición de abrir las venerables e incorruptas reliquias del santo jerarca para su veneración pública. Esta última exigencia sumió al obispo Veniamín en cierta perplejidad, a cuya resolución ayudó una inspección secreta de la región de Irkutsk. Por orden imperial se hallaban allí los senadores Rzhevski y Levashov, que también dirigieron una carta al obispo Veniamín. «Como testigos oculares —escribían los senadores— no sólo de la incorrupción de este cuerpo, como quienes hemos percibido nosotros mismos su fragancia, como testigos personales de los relatos sobre sus múltiples milagros, nos imponemos el deber de recabar de Vuestra Eminencia, que gobierna la diócesis desde hace diez años, todos los datos sobre el taumaturgo incorrupto para informar, según nuestra obligación, al Soberano Emperador».
Su Eminencia entregó a los senadores una carta para el soberano y adjuntó a ella una relación de los casos de milagros obrados por las reliquias del santo jerarca, en número de más de cien. El soberano exigió al Sínodo el examen del asunto, y ya por disposición del Sínodo llegó a Irkutsk el obispo vicario de Kazán Justino. El obispo Justino examinó personalmente las reliquias del santo jerarca, interrogó bajo juramento a algunos testigos de los milagros y, junto con el obispo Veniamín, informó al Sínodo el 5 de marzo de 1801. El informe contenía una descripción detallada del examen de las reliquias, realizado, para mayor fiabilidad, en presencia de personas seglares: el gobernador Alekséi Ivánovich Tolstói con sus funcionarios y el alcalde, el mercader Piotr Avdéyev, con muchos ciudadanos honorables. Todos los participantes en el examen confirmaron la conservación real de los restos del santo jerarca. El ataúd y las vestiduras del santo jerarca estaban igualmente en perfecta incorrupción. ¡Y eso más de setenta años después del entierro!
El informe de los obispos Veniamín y Justino sumió al Santísimo Sínodo en profunda meditación. Dos años después el Sínodo dirigió al obispo Veniamín la consulta de si no se observaban cambios en el cuerpo del santo jerarca Inocencio y si no había habido en ese tiempo acontecimientos memorables.
Su Eminencia Veniamín respondió que seguían sin observarse cambios en el estado de las reliquias, que la veneración popular del santo continuaba y se extendía, y que él mismo, el obispo Veniamín, «se sentía obligado en conciencia a reconocer como válida la intercesión de san Inocencio ante la misericordia de Dios». Pero tampoco esta carta surtió efecto. El Sínodo guardó silencio un año más. Finalmente, al primer miembro del Sínodo, el metropolitano Ambrosio, y al procurador general Golitsyn se dirigió una representación del gobernador general de Siberia, Selifóntov, en la que, atestiguando personalmente la incorrupción de las reliquias del santo jerarca, expresaba su insistencia y la de toda Siberia en que se abrieran las reliquias incorruptas.
Seguir demorándolo era imposible, y el primer día de diciembre de 1804 el Santísimo Sínodo, con el consentimiento imperial, declaró: que el cuerpo del primer obispo de Irkutsk, Inocencio, fuera proclamado reliquias enteramente santas, y que el obispo de Irkutsk Veniamín, con el resto del clero, lo colocara con la debida reverencia en la iglesia del monasterio de la Ascensión de Irkutsk, en la parte superior, o en otro lugar digno, instituyendo su fiesta el 26 de noviembre, día de la memoria del tránsito de este santo jerarca. En adelante se celebrarían vigilias nocturnas y oficios de súplica al santo jerarca, y en los libros litúrgicos se introducirían los añadidos necesarios: «El 26 de noviembre, memoria del tránsito del santo jerarca Inocencio, primer obispo de Irkutsk, Taumaturgo».
La ansiada noticia de la apertura de las reliquias del santo jerarca Inocencio se recibió en Irkutsk el 19 de enero de 1805. El domingo más próximo, literalmente dos días después, se celebró públicamente un oficio de acción de gracias al Señor Dios. Después comenzaron los preparativos para la extraordinaria solemnidad.
El 2 de febrero, en la Presentación del Señor, Su Eminencia Veniamín sacó las santas reliquias de la cripta, las colocó en medio de la iglesia de Tijvin y celebró ante ellas la Divina Liturgia. Una semana después, el 9 de febrero, las reliquias del santo jerarca, con enorme afluencia de pueblo, fueron trasladadas solemnemente, en procesión y precedidas por el icono milagroso de la Madre de Dios de Kazán, de la iglesia de Tijvin a la catedral de la Ascensión.
Allí reposaron las reliquias cincuenta y cinco años, hasta que hubo que desmontar la iglesia de la Ascensión por su vetustez. Doce años permanecieron en el templo de la Dormición del monasterio de la Ascensión, y el 15 de octubre de 1872 fueron devueltas bajo las bóvedas del espléndido templo de la Ascensión del Señor, reconstruido en el antiguo lugar.
En memoria del primer traslado de las reliquias del santo jerarca se celebraba cada año en Irkutsk una procesión con el icono de la Madre de Dios de Kazán. Así fue hasta 1920, tiempo de las más crueles persecuciones contra los cristianos.
Desde el invierno de 1920 comenzaron las detenciones de los moradores del monasterio de la Ascensión. Fue detenido y sometido a torturas el superior del monasterio, el obispo de Irkutsk Zósima (Sidorovski). El 1 de febrero detuvieron en el monasterio a destacados jerarcas de Siberia que habían venido a venerar las reliquias del santo jerarca Inocencio: el obispo de Barnaúl Gabriel (Voevodin, † 1938), el obispo de Petropávlovsk Metodio (Krasnopérov, † 1921), el obispo de Beriózovo Irinarj (Sineokov-Andreyevski, † 1933).
En 1921 las autoridades cometieron un acto de sacrilegio: las reliquias del santo jerarca Inocencio fueron abiertas para un «examen médico». El nuevo superior del monasterio, el obispo de Kirensk Borís (Shipuchin, † 1937), dirigiéndose al clero y a los feligreses, escribía: «Ayer, 11 de enero, las reliquias del santo jerarca Inocencio fueron abiertas. Las vestiduras y la ropa fueron retiradas; el cuerpo incorrupto fue desnudado y dejado al descubierto en el templo. La iglesia está cerrada con llave. Los oficios han cesado. El monasterio está custodiado por soldados del Ejército Rojo». Más tarde, bajo fuerte custodia, las reliquias fueron llevadas con rumbo desconocido…
Quedó huérfana la grey de Irkutsk. Junto con toda la Iglesia Ortodoxa Rusa lloraba por sus pecados, aceptando humildemente la permisión de Dios.
Durante mucho tiempo las reliquias del santo jerarca se tuvieron por perdidas sin remedio, pero el Señor «no contenderá para siempre, ni para siempre guardará el enojo». En 1990, en una de las dependencias auxiliares de la iglesia de San Nicolás Nadéin, en Yaroslavl, se descubrieron unas reliquias desconocidas. Para su identificación se realizó un peritaje en la cátedra de medicina forense del Instituto de Medicina de Yaroslavl. La descripción de las reliquias hecha por los médicos de Yaroslavl coincidió por completo (!) con los datos del acta levantada en 1921 en Irkutsk. Las reliquias del santo jerarca Inocencio, abandonadas durante setenta años en un local húmedo y sin calefacción, el Señor las guardó para mostrarnos el milagro de Su misericordia.
Y hoy, confiando en la intercesión del siervo de Dios que nos ha sido manifestado de nuevo, el santo jerarca Inocencio, nos dirigimos a él con nuestras oraciones.