Día de su memoria: 30 de abril (13 de mayo)
Infancia, adolescencia, juventud
San Ignacio Briánchaninov nació en la aldea de Pokróvskoye, provincia de Vólogda, el 5 de febrero de 1807. Procedía del antiguo linaje noble de los Briánchaninov, que se remontaba a Mijaíl Brenko, boyardo, compañero de armas y escudero del gran príncipe Dmitri Donskói. En el bautismo, al futuro santo obispo Ignacio se le dio el nombre de Dmitri.
El padre de Dmitri, Alexandr Semiónovich, hombre creyente, había estado en otro tiempo cerca de la corte, pero con el paso del tiempo, para cuando vino al mundo el futuro santo obispo Ignacio, se había convertido en un terrateniente de pocos recursos. La madre de Dmitri, Sofía Afanásievna, era una mujer instruida y de buen carácter. Se casó bastante joven y desde entonces procuró dedicar sus fuerzas al cuidado de la familia.
Desde la infancia Dmitri fue educado en las tradiciones piadosas y recibió una buena instrucción, acorde con su edad. Por sus dotes se distinguía entre sus demás hermanos y hermanas. Entre otras cosas, Dmitri mostraba aptitudes para el estudio de las lenguas, el dibujo, el canto y el violín. Probablemente habría podido hacer una buena carrera, pero lo atraía otra cosa: ya desde la juventud nació en él el deseo de unir su vida a la lucha espiritual monástica. Dmitri oraba mucho y frecuentaba el templo. Pero cuando comunicó su deseo a su padre, éste no mostró simpatía, y ni siquiera tomó en serio ese deseo.
Cuando Dmitri cumplió quince años, su padre lo llevó a Petersburgo para colocarlo en la Escuela Principal de Ingenieros. Patriota y héroe de la guerra de 1812, Alexandr Semiónovich deseaba ver a su hijo ingeniero militar. Y el hijo no contradijo al padre. Dmitri aprobó los exámenes de ingreso con tanto éxito que superó a todos los demás aspirantes. Lo asignaron de inmediato al segundo curso. Corría el año 1822.
Estudió con aplicación, y a lo largo de sus estudios admiró más de una vez a compañeros y profesores con su preparación. Los éxitos de Dmitri lo hicieron conocido incluso del gran príncipe Nikolái Pávlovich, inspector general del Cuerpo de Ingenieros. En diciembre de 1824 Dmitri fue promovido al grado de alférez ingeniero.
Durante los años de estudio tuvo entrada en las casas aristocráticas. Influían su origen, sus vínculos familiares, su buena instrucción y educación. Además, era un declamador notable. Así, conoció a I. A. Krylov, V. A. Zhukovski, A. S. Pushkin, K. N. Bátiushkov y M. I. Glinka. A pesar de las posibilidades de una buena carrera que se abrían ante Dmitri, él mismo no se dejaba seducir por esa perspectiva.
En este periodo Dmitri buscaba con insistencia respuestas a las cuestiones esenciales de la vida. Pero ni la física ni la filosofía podían dar tales respuestas. Empezó a acudir a las obras de los santos padres de la Iglesia, se acercó a los monjes del metoquio de Valaam y a los monjes de la lavra de San Alejandro Nevski. Su corazón tendía hacia donde tanto la gloria exterior como el bienestar material se tienen por nada. En la lavra conoció al stárets Leonid y, con su apoyo, se afirmó en la idea de entrar en el monasterio. El padre, al enterarse de los cambios que se producían en la conciencia de su hijo, se indignó, se dirigió a la dirección de la escuela, y a Dmitri le pusieron vigilancia.
Al terminar la escuela de ingenieros en 1826, para asombro de muchos presentó la solicitud de retiro. La solicitud fue rechazada.
En primavera Dmitri enfermó de tuberculosis. El emperador le envió médicos, que emitieron un veredicto desalentador: con ese estado de salud el monacato le estaba contraindicado. Sin embargo, Dmitri se recuperó. En lugar del retiro se le ofreció la posibilidad de trasladarse a cualquiera de los regimientos de la guardia acantonados en las partes meridionales de Rusia, de condiciones climáticas favorables, pero él se mantuvo firme en lo suyo. Como resultado, Dmitri fue destinado a la unidad de ingenieros de la fortaleza de Dinaburgo, a orillas del Dviná occidental.
Camino del monacato. El comienzo del camino monástico
En noviembre de 1827, contra el deseo de sus padres, se retiró por motivos de salud, y poco después ingresó en el monasterio de San Alejandro de Svir. Allí aprendió la sabiduría espiritual y cumplió diversas obediencias: trabajó en la panadería, en la pesca, como cochero. Su guía espiritual en este periodo fue el stárets León.
En 1828 Dmitri lo siguió a la ermita de Ploschansk. Al cabo de un tiempo pasó a la Óptina Pustyn. Las peculiaridades de esa nueva vida, incluidos los traslados, se reflejaron en el debilitamiento de su salud, y a finales de 1829 Dmitri fue por algún tiempo a casa de sus padres. Éstos intentaron en vano disuadirlo de su elección.
En 1830 Dmitri, con ayuda del obispo de Vólogda y Ústiug Esteban, ingresó en la ermita de Semigorodnaya. En 1831 pasó al monasterio de Glúshitsa-Sosnovets.
En junio de ese mismo año, en la catedral de Vólogda, Dmitri, a la edad de 24 años, fue tonsurado monje con el nombre de Ignacio, que recibió en honor de san Ignacio el Teóforo. El 5 de julio fue ordenado diácono, y ya el 20 de julio fue elevado al presbiterado y destinado a servir en la casa episcopal. Después fue enviado a poner en orden el monasterio de San Gregorio de Pelshma, en Lópotov, que por entonces se hallaba en abandono. En enero de 1833 fue elevado al rango de higúmeno.
Aproximadamente por esta época sus padres, resignados a la voluntad de su hijo, restablecieron con él unas relaciones buenas y de confianza.
A causa del trabajo intenso y del clima desfavorable, la salud del padre Ignacio empeoró de nuevo. Con el apoyo de amigos se consiguió gestionar para él un nuevo destino, y se le ofreció el cargo de superior del monasterio de Ugresha.
Pero intervino una fuerza política superior: el emperador Nicolás I le recomendó ponerse al frente de la ermita de la Trinidad y San Sergio de San Petersburgo, y a finales de 1833 fue nombrado su superior, y a comienzos de 1834 elevado al rango de archimandrita. Allí permaneció hasta 1857. Durante su dirección la ermita se transformó, se llenó de monjes y adquirió buena fama. Influyeron tanto los conocimientos adquiridos en el mundo como el respeto que los seglares sentían por el padre Ignacio: muchos le donaban sumas considerables.
Desde 1838 el archimandrita Ignacio fue nombrado para el cargo de decano de los monasterios de la diócesis de San Petersburgo.
El ministerio episcopal
En octubre de 1857 tuvo lugar la consagración episcopal del padre Ignacio, y en enero de 1858 llegó a Stávropol para tomar a su cargo la diócesis del Cáucaso y del Mar Negro. Cuando llegó al Cáucaso, la diócesis se hallaba en un abandono terrible. Aquí el santo obispo Ignacio tropezó con numerosas dificultades, desde la insuficiencia de la financiación hasta la hostilidad de los cismáticos, que por entonces no eran pocos.
Durante su dirección se estableció en la diócesis el debido orden en el culto y se encauzó la instrucción. Muchas personas conocidas ayudaban al obispo en su actividad, pero también las había que lo trataban con hostilidad. En 1861 presentó la solicitud de retirarse. En agosto de 1861 fue relevado con la asignación de una pensión.
En octubre de ese mismo año el santo obispo se estableció en el monasterio de San Nicolás de Babaiki. Allí, además de contribuir a la actividad económica y litúrgica del monasterio, se entregaba a la soledad, trabajaba en sus obras y recibía a los visitantes que necesitaban de su cuidado pastoral.
El 16 de abril de 1867 el santo obispo celebró la última Divina Liturgia de su vida terrena. El 30 de abril de 1867 partió en silencio hacia Dios. Después de su muerte encontraron en el bolsillo de su sotana unos cuantos kopeks. Ésa era toda su riqueza material.
El legado de sus obras
San Ignacio dejó para la edificación de los creyentes numerosas obras de distinta orientación. Entre sus escritos publicados hay sermones y tratados serios. Además, han llegado hasta nosotros muchas de sus cartas a particulares (véase: Cartas escogidas). Escribió sobre la vida ascética (véase: Experiencias ascéticas, parte 1; Experiencias ascéticas, parte 2), sobre diversas cuestiones de la dogmática ortodoxa (véase: Discurso sobre el hombre; Discurso sobre la muerte; Discurso sobre la visión sensible y espiritual de los espíritus; Discurso sobre los ángeles), contra las herejías y los cismas, y sobre otros temas de actualidad.